Ok, agora você pode dizer a seus amigos e familiares que a Mars está se aproximando mais, e não em agosto, como o e-mail de fraude anual que circula. O ponto mais próximo ocorre em 18 de dezembro às 1145 UTC (18:45 EST).
Este encontro próximo entre a Terra e Marte acontece a cada 26 meses. Isso ocorre porque a Terra faz mais de duas órbitas para cada viagem marciana ao redor do sol. À medida que a Terra alcança Marte em órbita, o planeta brilha em nossos céus até se tornar um dos objetos mais brilhantes que podemos ver.
Como a Terra e Marte têm órbitas elípticas, o ponto de sua abordagem mais próxima muda de ano para ano. Em 2003, quando a aproximação mais próxima entre a Terra e Marte aconteceu, os dois planetas estavam 32 milhões de quilômetros mais próximos (20 milhões de milhas) do que hoje. (É claro que Marte nunca parecia tão grande quanto a Lua no céu, sempre foi apenas uma estrela vermelha brilhante.)
A imagem anexada a essa história foi composta por uma série de fotografias capturadas pelo Hubble nas últimas 36 horas. Eles foram então costurados no computador para compor esta fotografia composta.
A grande forma triangular escura de Marte é o Syrtis Major, e a região à esquerda é chamada Sinus Meridani. É aí que o rover Opportunity da NASA está rolando no cenário marciano.
Quando o Hubble tirou essa foto, o planeta estava praticamente livre das tempestades de poeira que assolavam os veículos de Marte no início deste ano. Embora você possa ver nuvens perto dos pólos norte e sul.
Fonte original: Hubble News Release
