O sonho de Robert Bigelow de uma próspera indústria de turismo espacial deu um passo significativo hoje com o lançamento da sonda experimental Genesis 1. O foguete foi lançado às 18h53, horário de Moscou, e a empresa divulgou uma série de declarações ao longo do dia relatando que tudo está indo bem.
A Bigelow Aerospace é uma empresa de turismo espacial localizada em Las Vegas, Nevada. Seu objetivo a longo prazo é desenvolver um hotel espacial para proporcionar aos turistas espaciais ricos uma experiência orbital. Como as estações espaciais são tão pesadas e caras para entrar em órbita, a Bigelow Aerospace foi pioneira no conceito de habitats infláveis. Eles são transportados para órbita em um estado compactado e depois inflados para fornecer um grande volume de espaço para astronautas (e turistas espaciais).
A empresa deu o primeiro passo hoje com o lançamento do Genesis 1. Quando compactado, o habitat mede 5 metros de comprimento e 1,9 metros de diâmetro. Uma vez em órbita, ele foi projetado para aumentar aproximadamente o dobro de sua largura compactada.
Foi transportado para o espaço a bordo de um foguete do ISC Kosmotras Dnepr - um ICBM da época da Guerra Fria - da Base de Lançamento Yasny.
Na noite de quarta-feira, a Bigelow Aerospace confirmou que o Genesis-1 havia expandido e implantado com sucesso suas matrizes solares:
5:20 PST
A Bigelow Aerospace recebeu confirmação da sonda Genesis I de que foi expandida com sucesso.Também confirmamos que todas as matrizes solares foram implantadas.
4:15 PST
O controle da missão aeroespacial Bigelow começou a adquirir informações da sonda Genesis I. O foguete ISC Kosmotras Dnepr entregou na perfeição o Gênesis I na órbita de 550 km de altitude a 64 graus de inclinação. A bateria interna está relatando uma carga completa de 26 volts, o que nos leva a acreditar que as matrizes solares foram implantadas.A temperatura interna da espaçonave é de 26 graus Celsius e adquirimos o sinal do Sistema de Posicionamento Global (GPS) da espaçonave que nos permitirá rastrear o navio em voo.
Iniciamos a comunicação com os computadores de bordo do navio e esperamos baixar mais informações nas próximas horas.
A espaçonave está carregando fotografias e recordações da equipe, além de insetos que permitirão à Bigelow estudar a qualidade do habitat.
Se tudo correr bem, ele permanecerá em órbita por 5 anos, dando aos engenheiros tempo para estudar seu desempenho e coletar dados para as próximas fases do programa. Ele será exposto a anos de radiação solar e raios cósmicos e deve ficar salpicado de detritos orbitais.
Bigelow espera acompanhar o lançamento com Genesis-2; construído para o tamanho. Ele terá melhorias com base nos dados coletados pelo Genesis-1 e poderá ser lançado no final de 2006 ou 2007.
Depois que os habitats da classe Genesis virão a classe Galaxy e, finalmente, o BA-330, que conterá 330 metros cúbicos de volume utilizável (a Estação Espacial Internacional tem 425 metros cúbicos).
