WASHINGTON - O sigilo militar na Marinha dos EUA após o final da Segunda Guerra Mundial limitou severamente o acesso dos cientistas a dados sobre o fundo do oceano e, posteriormente, atrasou o desenvolvimento de uma importante teoria científica - a tectônica de placas - de acordo com uma pesquisa apresentada no dia 11 de dezembro no Reunião da União Geofísica Americana (AGU).
É amplamente aceito que as missões de exploração oceânica realizadas pela Marinha dos EUA formaram a base para a teoria das placas tectônicas, que descreve o movimento das placas crustais da Terra enquanto elas costeiam o topo do manto viscoso, de acordo com a apresentadora Naomi Oreskes.
Mas os esforços da Marinha podem ter sido mais um obstáculo do que uma ajuda, disse Oreskes, professor de história da ciência e professor afiliado de Ciências da Terra e planetárias da Universidade de Harvard.
De fato, as evidências sugerem fortemente que os cientistas já haviam estabelecido as bases para descobrir as placas tectônicas já nos anos 30. A única razão pela qual a teoria não gelou até décadas depois é porque muitos dos dados do fundo do mar na época foram reunidos por missões da Marinha - e as autoridades se recusaram a desclassificar suas descobertas.
A partir do final da década de 1930, a Marinha dos EUA se interessou ativamente na pesquisa do oceano para fins militares. Ao fazer isso, a Marinha reformulou o campo nos Estados Unidos, concentrando a maior parte de seus recursos no estudo das características físicas do oceano - como usar sonar para mapear o fundo do oceano - em vez de explorar a oceanografia biológica ou química, disse Oreskes.
Até cerca de 1938, cientistas nos EUA estavam explorando os fundamentos do que acabaria se tornando a teoria das placas tectônicas, que reconhece a rigidez da camada externa da Terra (a crosta), liga o vulcanismo e os terremotos ao movimento da crosta, e até estima sua taxa de movimento.
Todo esse progresso foi interrompido com a Segunda Guerra Mundial. E os cientistas que assinaram contrato para trabalhar com a Marinha dos EUA descobriram que o trabalho deles não era apenas classificado como classificado para a duração da guerra - o segredo continuou mesmo depois que a guerra terminou, de acordo com Oreskes. Eles foram proibidos de compartilhar dados oceanográficos importantes, como medições batimétricas ou de profundidade, com cientistas que não possuíam autorização de segurança.
Os cientistas da época a chamavam de "Cortina de Ferro da Marinha", disse Oreskes à platéia na apresentação.
Limitar o acesso aos dados oceânicos a apenas um punhado de pessoas com base na "necessidade de conhecer" reduziu muito as chances da comunidade científica de ver importantes descobertas científicas, disse Oreskes.
"Grandes descobertas são raras e essa política garante que elas não sejam feitas pelo simples procedimento de limitar as informações factuais a alguns homens", explicou ela.
Não foi até a década de 1960 que um cientista americano chamado Henry Hess fez uma descoberta dramática relacionada à tectônica de placas, com sua teoria do espalhamento do fundo do mar - um processo que forma nova crosta oceânica ao longo de cordilheiras, por meio de atividade vulcânica. Hess, professor de geologia na Universidade de Princeton, em Nova Jersey, serviu na Marinha durante a Segunda Guerra Mundial, e criticou fortemente o segredo da Marinha em relação aos dados oceânicos.
O trabalho que Hess retomou na década de 1960 era quase idêntico ao trabalho que ele estava fazendo em 1938, sugerindo que nenhum novo dado estava disponível para ele durante esse período, disse Oreskes. E Hess retomou seu trabalho em resposta à pesquisa publicada por colegas britânicos ", que o levou a tirar suas idéias dos anos 30", acrescentou.
"As evidências históricas apóiam a conclusão de que o sigilo de fato impediu o trabalho científico", disse Oreskes.
A apresentação foi extraída de seu próximo livro, "Ciência em Missão: Oceanografia Americana da Guerra Fria às Mudanças Climáticas" (University of Chicago Press).
