Os povos indígenas da Austrália criaram muitos milhares de esculturas simbólicas, mas os arqueólogos descobriram recentemente que os baleeiros do século XIX também deixaram mensagens gravadas para a posteridade - em algumas das mesmas rochas.
Os cientistas estudavam a arte rupestre deixada para trás por milhares de anos por escultores indígenas no arquipélago de Dampier, no noroeste da Austrália, quando fizeram a descoberta inesperada: baleeiros americanos que viajaram para duas ilhas do arquipélago também esculpiram grafites nas rochas das ilhas.
E os marinheiros fizeram isso em cima da arte aborígine existente, de acordo com um novo estudo.
Os navios baleeiros da América, Grã-Bretanha, França e Austrália colonial visitaram regularmente o arquipélago de Dampier durante o século XIX. Mas seu impacto sobre as comunidades aborígines tem sido amplamente negligenciado, afirmou o principal autor do estudo, Alistair Paterson, professor de arqueologia da Universidade da Austrália Ocidental.
Os baleeiros caçavam cachalotes e migram baleias jubarte e muitas vezes ancorados nas baías do arquipélago por meses seguidos, segundo o estudo.
Aproximadamente 1 milhão de esculturas indígenas, também conhecidas como petroglifos, estão distribuídas pelas 42 ilhas do arquipélago e na Península de Burrup, com algumas esculturas datadas de 50.000 anos atrás. Atualmente, a arte rupestre antiga na península está sendo considerada para uma lista de Patrimônio Mundial, informou a Australian Broadcasting Corporation em 2018.
Os cientistas descobriram recentemente amostras de gravuras representando um ou mais "artistas" de dois navios que navegaram para a Austrália pelos marinheiros dos EUA no Connecticut deixaram uma mensagem esculpida em Rosemary Island em 1841, e os marinheiros do Delta gravaram uma missiva na ilha West Lewis em 1849
A inscrição em Connecticut inclui as palavras "Velejou em 12 de agosto de 1841"; o nome do navio; e os nomes "Jacob Anderson" e "Capt. D. Crocker". A arte aborígine na forma de uma grade já marcou a rocha que os baleeiros esculpiram, relataram os autores do estudo.
Uma inspeção mais minuciosa revelou que outra grade indígena foi adicionada ao entalhe dos baleeiros, talvez um ato de resistência dos aborígenes contra "os recém-chegados e suas marcas", afirmou o estudo.
Na ilha West Lewis, a rocha escolhida pelos baleeiros já estava coberta de petroglifos, escreveram os cientistas. Um ou mais baleeiros gravaram a data, o nome do navio, os nomes dos tripulantes ("J. Leek" e as iniciais "B.D.) e um motivo de âncora enrolado em corda.
Os baleeiros podem ter interagido com os indígenas depois de atracar nos portos da ilha e desembarcar em terra para obter alimentos e outros recursos. Essas duas esculturas são a primeira evidência dessa "primeira fase da colonização branca" na Austrália, escreveram os cientistas.
Os pesquisadores também observaram que os baleeiros não precisavam necessariamente escrever sobre a arte indígena. As rochas gravadas tinham áreas lisas e sem marcas que teriam proporcionado uma superfície muito melhor para gravar facilmente uma mensagem.
Isso sugere que os baleeiros escolheram o local para suas esculturas deliberadamente. No entanto, não se sabe se os marinheiros pretenderam desrespeitar a cultura aborígine ou se apenas escolheram marcar sua presença em um local que já foi claramente designado como cultural e socialmente importante, disseram os autores do estudo.
Os resultados foram publicados online no dia 18 de fevereiro na revista Antiquity.
