Nosso velho amigo e criador de manchetes está de volta às notícias. O ALH84001 não apenas ajudou a determinar que os blocos de construção da vida realmente se formaram no início de Marte, mas também que esses mesmos blocos de construção têm potencial para se formar em um planeta frio e rochoso em qualquer lugar do Universo.
O meteorito, encontrado na região de Alan Hills, na Antártida, ganhou as manchetes há 11 anos, quando os cientistas alegaram ter encontrado restos de formas de vida semelhantes a bactérias dentro da rocha de Marte. As reivindicações foram muito debatidas, com os dois lados ainda mantendo suas convicções.
Mas os cientistas do Laboratório Geofísico da Instituição Carnegie deram um passo à frente na pesquisa sobre o ALH84001 e mostraram pela primeira vez que os blocos de vida se formaram em Marte no início de sua história. Os compostos orgânicos que contêm carbono e hidrogênio formam os blocos de construção de toda a vida aqui na Terra. Anteriormente, alguns cientistas pensavam que o material orgânico em ALH84001 havia sido trazido a Marte por impactos de meteoritos, e outros achavam que o material poderia ter se originado de micróbios marcianos antigos, enquanto outros achavam que qualquer material orgânico na rocha provavelmente foi introduzido depois que chegou à Terra.
A equipe liderada por Carnegie fez um estudo abrangente do meteorito ALH 84001 e comparou os resultados com dados de rochas relacionadas encontradas em Svalbard, na Noruega. As amostras de Svalbard vieram de vulcões que entraram em erupção em um clima frio do Ártico, cerca de um milhão de anos atrás - possivelmente imitando condições no início de Marte.
“O material orgânico ocorre dentro de minúsculas esferas de minerais carbonáticos nas rochas marciana e terrestre”. disse Andrew Steele, principal autor do estudo. "Descobrimos que o material orgânico está intimamente associado à magnetita mineral de óxido de ferro, que é a chave para entender como esses compostos se formaram".
"Os resultados deste estudo mostram que a atividade vulcânica em um clima frio pode produzir compostos orgânicos", disse Hans E. F. Amundsen, co-autor do estudo da Earth and Planetary Exploration Services. "Isso implica que os blocos de construção da vida podem se formar em planetas rochosos frios por todo o Universo."
O material orgânico no meteorito de Allan Hills pode ter se formado durante dois eventos diferentes. A primeira, semelhante às amostras de Svalbard, foi durante o rápido resfriamento de fluidos em Marte. Um segundo evento produziu material orgânico a partir de minerais carbonáticos durante a ejeção de impacto do ALH84001 de Marte.
"Nossa descoberta prepara o terreno para a missão do Laboratório de Ciências da Mars (MSL) em 2009", disse Steele, que é membro da equipe de instrumentos de Análise de Amostras em Marte (SAM) a bordo da MSL. “Agora sabemos que Marte pode produzir compostos orgânicos. Parte do objetivo da missão é identificar compostos orgânicos, suas fontes e detectar moléculas relevantes para a vida. Sabemos que eles estão lá. Nós apenas temos que encontrá-los.
Isso torna a missão da MSL ainda mais emocionante e antecipada. E talvez a equipe de cientistas que fez as alegações sobre micróbios na ALH 84001 em 1996 tenha algo para fortalecer seu argumento.
Fonte da notícia original: Instituição Carnegie para a imprensa
