Os astrônomos descobriram 83 buracos negros supermassivos nascidos pelo universo em sua infância.
Mais precisamente, os pesquisadores detectaram quasares, ou enormes discos luminosos de gases e poeira que circundam buracos negros supermassivos. (Os próprios buracos negros não emitem luz ou energia, é claro, embora o atrito causado pela matéria que gira em torno da boca de um buraco negro libere imensa luz.) Os quasares e seus buracos negros centrais são 13 bilhões de luz. anos longe da Terra, o que significa que os cientistas estão vendo os objetos agora como eles apareceram apenas 800 milhões de anos após a formação do universo.
Antes da nova descoberta, que foi feita usando o telescópio Subaru do Japão, apenas 17 buracos negros supermassivos eram conhecidos da região pesquisada.
Os quasares são os objetos mais brilhantes do universo e são encontrados apenas em torno de buracos negros que são milhões de vezes a massa do sol da Terra. O quasar mais distante já encontrado foi detectado pela luz emitida apenas 690 milhões de anos após o Big Bang. Dos 83 novos quasares, o mais distante está a 13,05 bilhões de anos-luz de distância de nós. Isso significa que sua luz iniciou sua jornada para as lentes do telescópio nos primeiros bilhões de anos do universo. Esse quasar está associado a uma descoberta anterior, como o segundo quasar mais distante já encontrado.
Os pesquisadores, liderados pelo astrônomo Yoshiki Matsuoka, da Universidade de Ehime, no Japão, usaram um instrumento especial chamado Hyper Suprime-Cam montado no telescópio Subaru; o observatório fica no vulcão Mauna Kea, no Havaí. De acordo com o Observatório Astronômico Nacional do Japão, a câmera tem um campo de visão enorme e está examinando o céu inteiro ao longo de cinco anos.
As novas descobertas sugerem que, em todo cubo de espaço de um bilhão de anos-luz por lado, existe cerca de um buraco negro supermassivo e um quasar associado.
As descobertas do estudo são importantes porque são uma janela para os primeiros dias do universo, após a transição de uma mistura de partículas subatômicas quentes para algo um pouco mais frio e organizado. O universo primitivo passou várias centenas de milhões de anos na escuridão antes de suas primeiras estrelas se formarem; o sinal mais antigo do universo visível para os astrônomos remonta cerca de 13,6 bilhões de anos.
Logo após a formação das primeiras estrelas, o gás hidrogênio em todo o universo passou por um período de reionização, quando algo muito energético dividiu os átomos de volta em prótons e elétrons individuais. Os cientistas não sabem exatamente o que forneceu essa energia, e os quasares eram um possível suspeito. Mas o trabalho da equipe Matsuoka, publicado em 6 de fevereiro no The Astrophysical Journal Letters, sugere que não havia quasares suficientes para fazer o trabalho. Em vez disso, a fonte da energia de reionização pode ter sido galáxias recém-nascidas.
