Uma equipe de pesquisa liderada por Israel acredita que a Caverna Malham, no deserto do Negev, é a maior caverna de sal do mundo, medindo mais de 10 quilômetros de comprimento total.
"Caverna de sal" é um termo literal aqui: Malham fica embaixo do monte Sedom, a sudoeste do salgado Mar Morto, e suas paredes são feitas com o mesmo tipo de sal na mesa da cozinha. A datação por radiocarbono sugere que ela tem cerca de 7.000 anos, suas muitas passagens esculpidas por tempestades de chuva muito ocasionais que passam pela região. Mesmo agora, Malham continua a crescer quando a água entra e dissolve mais sal, segundo um comunicado.
Uma equipe de 80 espeleólogos de nove países explorou as muitas fendas da caverna usando ferramentas de medição a laser. O mapa completo e os resultados de suas explorações ainda não foram publicados. Mas, na declaração, a equipe comparou o comprimento total (o resultado da soma dos comprimentos de todas as diferentes passagens fragmentadas) com o agora ex-recordista.
"Em comparação, a caverna de sal da ilha Qeshm no Irã, agora a segunda maior caverna de sal do mundo, mede apenas 6.580 metros", disseram eles.
Conseguir essa medição foi um trabalho árduo.
"Nós, espeleólogos, trabalhamos 10 horas por dia no subsolo, rastejando por canais gelados de sal, evitando por pouco estalactites e cristais de sal", disse Efraim Cohen, pesquisador do Cave Research Center da Universidade Hebraica, em comunicado.
Os espeleólogos ainda estão explorando alguns dos lugares mais difíceis de alcançar do sistema de cavernas, disse ele, sugerindo que um pouco mais de distância pode ser adicionado ao comprimento total.
O Monte Sedom fica perto do Mar Morto, um lago de sal encolhendo (e o ponto mais baixo da Terra) que se estende até a Jordânia, Israel e a Cisjordânia ocupada. A montanha fica do lado de fora da Cisjordânia e, de acordo com a declaração, foi descoberta na década de 1980.
