Motor principal Venus Express disparando no espaço. Crédito da imagem: ESA Clique para ampliar
Cem dias após o início de seu cruzeiro para Venus, a sonda Venus Express da ESA testou com sucesso seu principal motor pela primeira vez no espaço.
O teste do motor principal é uma etapa crítica da missão. De fato, é devido ao seu forte impulso que o Venus Express será capaz de "frear" na chegada a Vênus. A espaçonave deve desacelerar para ser capturada em órbita ao redor do planeta.
O motor foi acionado durante a noite de 16 e 17 de fevereiro, a partir das 01:27 CET (00:27 UT) e a "queimadura" durou cerca de três segundos. Graças a essa queima do motor, a sonda mudou sua velocidade em quase três metros por segundo.
Cerca de uma hora depois, os dados recebidos da sonda pela equipe de controle de solo da Venus Express (através da antena New Norcia da ESA na Austrália) revelaram que o teste foi bem-sucedido.
O mecanismo teve o desempenho esperado. A sonda reagiu corretamente ao impulso e foi capaz de recuperar o controle de sua atitude e apontar corretamente sua antena de alto ganho de volta à Terra para se comunicar com o controle de solo.
Todos os dados gravados durante a queima serão agora analisados cuidadosamente pela Astrium (que construiu a nave espacial) e pelos engenheiros da ESA para estudar o desempenho do motor em detalhes.
O próximo grande marco é a manobra de inserção da órbita de Vênus em 11 de abril de 2006, que exigirá que a sequência de acionamento do motor principal opere por cerca de 51 minutos na direção oposta ao movimento da espaçonave. Essa frenagem permitirá à sonda neutralizar a atração do Sol e Vênus e começar a orbitar o planeta.
O Venus Express está atualmente a uma distância de cerca de 47 milhões de quilômetros da Terra.
Fonte original: ESA Portal
