Se os bebês tivessem uma característica universal, teria que ser o seu balbuciar. Durante os primeiros meses de suas vidas, as interações dos bebês conosco se resumem basicamente a cadeias de ba, ga e da, pontuadas por um gorgolejo ocasional ou framboesa molhada.
Mas essa série de sons aparentemente aleatórios serve a algum propósito - além de entreter os pais apaixonados e alimentar clipes adoráveis de mídia social? Um corpo crescente de pesquisas nas últimas décadas revelou que, por mais absurdo que possa parecer, a tagarelice de um bebê realmente lança as bases para o desenvolvimento da linguagem mais tarde na vida.
Em meio à variada paisagem sonora de arrulho, gorgolejos e outros ruídos aleatórios que os bebês emitem, o balbuciar é reconhecido como uma categoria distinta de som que entra em torno da marca de 6 a 8 meses da vida de um bebê. Ela pode ser definida como "a produção de sílabas repetitivas, semelhantes à fala", disse Catherine Laing, pesquisadora de lingüística da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, que se concentra no desenvolvimento precoce da linguagem em bebês. "Babble é o começo de aprender os sons que podem ser usados na fala", ela resumiu.
O Babble também é perceptível o suficiente para que qualquer pessoa que preste atenção nas vocalizações do bebê notará quando ele começar, de acordo com Marilyn Vihman, professora de ciências linguísticas e linguísticas da Universidade de York, no Reino Unido, que escreveu vários livros sobre desenvolvimento da linguagem: "É uma mudança muito acentuada que os adultos podem reconhecer. Você não precisa ser um lingüista para reconhecê-la."
No entanto, ser capaz de detectar as diferentes fases pelas quais o balbuciar se desdobra pode exigir uma escuta mais atenta. Começando, os bebês produzem uma série de consoantes diferentes, que desenvolvem o hábito de repetir muito ritmicamente. Logo depois, eles tipicamente limitarão seu inventário exploratório a apenas uma ou duas consoantes que começam a repetir com mais frequência - como em "babababa!" ou "dadadada!" Laing disse à Live Science. "Ter duas consoantes diferentes que você pode produzir à vontade parece ser um pré-requisito para realmente começar a fazer palavras", disse Vihman. "É uma espécie de preditor para conseguir controlar as formas de palavras, para que você possa criar palavras que as pessoas reconheçam".
Nesse estágio, os bebês parecem desempenhar essas longas cordas silábicas como uma espécie de comportamento motor reflexivo, sem reconhecer seu valor prático. Mas logo, essas sequências passam a expressões mais curtas e mais cortadas que começam a se parecer com palavras. Isso é algo que Vihman explorou em profundidade ao longo de suas pesquisas. Pensa-se que essa mudança seja motivada pela crescente conscientização do bebê sobre as palavras que os adultos ao seu redor estão falando - e seu desejo de imitá-los. "Os adultos são como deuses em seu universo, as pessoas que proporcionam conforto, calor e estímulo social. Portanto, a grande motivação para o bebê é ser como os adultos", disse Vihman à Live Science.
Curiosamente, pesquisas mostram que bebês surdos também começam a balbuciar como ouvintes; está apenas um pouco atrasado. Mas esse progresso é interrompido no estágio em que sua tagarelice começa a parecer mais com palavras, porque bebês surdos não conseguem ouvir as palavras dos adultos que normalmente tentariam imitar. Ao ouvir bebês, no entanto, depois de mais alguns meses praticando essas sílabas mais curtas, eles "pegaram formas de palavras semelhantes à tagarelice que conseguem produzir", explicou Vihman. Isso se torna a ponte essencial que os equipa a começar a repetir palavras que costumam ouvir - palavras que eles podem perceber que têm uma associação com alguma coisa ou têm impacto em seus ouvintes. (Pense: "uh-oh" e "tchau-tchau".)
Nesse ponto - geralmente entre 10 e 15 meses -, os bebês exibem uma mistura de balbuciar e palavras totalmente formadas. Quando eles têm um repertório de 20 a 30 palavras que estão falando regularmente, o que estão fazendo é provavelmente definido menos como balbúrdia e mais como fala, disse Vihman.
E, se você tiver alguma dúvida sobre a profunda influência do balbuciar na modelagem da linguagem, existem vários estudos fascinantes que demonstraram sua importância. Por exemplo, bebês prematuros que tiveram traqueostomia inserida nos pulmões para ajudá-los a respirar são incapazes de emitir sons murmurantes como bebês saudáveis. Mas a pesquisa mostrou que, quando essas traqueostomias são removidas, os bebês começam a balbuciar - mesmo que alguns meses depois de ter começado. "Eles ainda passam por um período de tagarelice antes de começar a produzir palavras. Eles meio que retomam", disse Laing - destacando a importância do tagarelice ao estabelecer as bases para o discurso.
Da mesma forma, bebês com deficiência auditiva que recebem um implante coclear para ajudá-los a ouvir novamente em breve começarão a balbuciar, como se estivessem tentando recuperar o atraso de tudo o que perderam. "Essencialmente, se você pensar sobre isso, é como ensaiar os diferentes trechos das palavras que você produzirá. Há uma sensação de se preparar para a produção de palavras", disse Laing.
Então, qual é o principal argumento de tudo isso? Como o balbuciar é um trampolim para a linguagem, deve ser incentivado através de muita comunicação com os bebês. E, embora algumas pessoas pensem que recitar Shakespeare é melhor para os filhos, você faria o mesmo com um pouco de conversa sobre bebês. "Muitas vezes, os pais se preocupam, é ruim usar a conversa do bebê? Não há mal nenhum, desde que você esteja acompanhando o desenvolvimento do bebê e que, à medida que eles entendem mais, você está falando de uma maneira um pouco mais complexa, "Disse Vihman.
Da mesma forma, para pais que trabalham e que podem se sentir preocupados com a forma como horários pressionados e cansaço afetam a qualidade de seu tempo - e consequentemente, seu bate-papo - com seus bebês, Laing tem uma perspectiva interessante a compartilhar. Pesquisas emergentes sugerem que, enquanto alguém estiver conversando com eles - se outro cuidador, avô ou irmão - os bebês serão beneficiados. "Os bebês podem ser bastante resilientes em termos do que atraem como influência", disse Laing. "A interação individual com os pais é conhecida por ser importante, mas as interações com uma gama maior de falantes podem apoiar outros tipos de aprendizado".
