Uma equipe de mergulhadores arqueológicos descobriu tesouros deslumbrantes no fundo do Lago Titicaca, incluindo um puma esculpido na pedra azul lapis-lazuli, medalhões de ouro e um pingente de pedra turquesa.
Essas riquezas provavelmente foram oferecidas a divindades sobrenaturais centenas de anos atrás por pessoas de elite da cultura Tiwanaku, que estabeleceram o primeiro grande estado na Cordilheira dos Andes entre 500 e 1100, disseram os pesquisadores.
Mas esses bens ostentosos não eram o único aspecto luxuoso da oferta; parece que os Tiwanaku passearam de barco até um pequeno afloramento rochoso perto do meio do Lago Titicaca - essencialmente uma pequena ilha, que agora está debaixo d'água - e apresentaram as ofertas lá, disseram os pesquisadores.
É fácil ver por que essa pequena ilha seria um local atraente para ofertas ritualísticas, disse Christine Hastorf, professora de antropologia da Universidade da Califórnia, Berkeley, que não participou do estudo. Afinal, teria sido o pedaço de terra mais próximo do centro do vasto lago.
"Eu pude ver por que seria o sagrado dos sagrados", disse Hastorf à Live Science. "Você seria o mais afundado no lago e ainda estaria de pé em alguma coisa, se pudesse ficar naquele pouco."
Paraíso dos mergulhadores
Mergulhadores sabem há décadas sobre os tesouros no fundo do Lago Titicaca - o maior lago grande do mundo, que fica na fronteira entre o Peru e a Bolívia. A primeira descoberta ocorreu em 1977, quando mergulhadores japoneses amadores na Bolívia descobriram uma área rochosa conhecida como Recife Khoa, na Ilha do Sol, no lago Titicaca. O recife continha artefatos surpreendentes: fragmentos de queimadores de incenso de cerâmica em forma de gatos e oferecendo caixas com figuras em miniatura feitas com conchas de Spondylus, uma ostra espinhosa.
No entanto, como o recife rochoso acumulou sedimentos e mudou com o tempo, o pesquisador Christophe Delaere, arqueólogo do Centro de Arqueologia Marítima da Universidade de Oxford, na Inglaterra, e seus colegas decidiram fazer uma escavação sistemática do local. .
Em 2013, os mergulhos no fundo do lago valeram a pena - eles encontraram uma riqueza de riquezas, que lançam luz sobre as crenças e rituais religiosos dos Tiwanaku, disse o co-pesquisador do estudo José Capriles, professor assistente de antropologia da Penn State University. Por exemplo, a descoberta de carvão no local subaquático sugere que os Tiwanaku estavam queimando algumas das ofertas, disse ele.
Além dos queimadores de incenso para gatos, eles encontraram ornamentos de metal - incluindo medalhões de ouro gravados com a divindade com cara de raio de Tiwanaku - e artefatos de pedra semipreciosos. Os mergulhadores também encontraram ossos de lhamas domesticados (Lhama glama) Os artefatos tinham datas de radiocarbono de 794 a 964, um período correspondente ao estado de Tiwanaku, disseram os pesquisadores.
O recife também abrigava ossos de aves aquáticas, incluindo marrecos e corvos-marinhos, além de sapos, peixes killifish e bagres. Alguns desses animais provavelmente não foram sacrificados e provavelmente morreram lá naturalmente, disse Capriles. Mas outros animais podem revelar rotas comerciais antigas. Por exemplo, o Spondylus as conchas provavelmente vieram das águas quentes do oceano na costa equatoriana, a cerca de 2.000 quilômetros de distância, disseram os pesquisadores.
Espírito do lago
O estudo é "espetacular" porque incluiu três escavações sistemáticas "em vez de apenas pegar aleatoriamente coisas debaixo d'água, que é o que tínhamos anteriormente", disse Hastorf. Além disso, as descobertas mostram a diversidade de materiais que os Tiwanaku consideravam dignos o suficiente para oferecer aos deuses, disse ela.
Ainda hoje, o povo indígena aimará dos Andes considera o lago como possuindo poderes místicos, disse Hastorf, que faz pesquisas arqueológicas nas margens do lago Titicaca. "Eu mesmo dei um presente para o lago", disse ela. Anos atrás, seu filho caiu no lago. Ele foi resgatado, mas depois ficou resfriado.
"Todos na comunidade disseram: 'Cuidado, o espírito do lago vai levar seu filho, você tem que fazer uma oferta. Você tem que dar algo para o lago'", lembrou Hastorf. "Então, fizemos uma cerimônia e demos algo ao lago". (Seu filho agora está bem, ela acrescentou, e até descreveu o evento em sua inscrição na faculdade.)
Hastorf continuou: "Essas ofertas fazem muito sentido para mim. Os líderes espirituais teriam ido até lá com miniaturas. Eles estão dando fumaça ao céu e ao lago.
