Arqueólogos descobriram o que pode ser o Grande Batistério há muito perdido na maior catedral cristã já construída no mundo antigo. Dentro dessa estrutura, os imperadores batizavam seus filhos mais de 1.400 anos atrás.
Além do batistério, os arqueólogos fizeram várias outras descobertas na catedral Hagia Sophia (que significa "sabedoria sagrada"), localizada no que é hoje Istambul.
Entre 2004 e 2018, os pesquisadores descobriram edifícios anteriormente desconhecidos, reconstruíram a aparência do Palácio Patriarcal da catedral e até identificaram um local onde o imperador bizantino esteve durante uma cerimônia, disseram os líderes do projeto Ken Dark e Jan Kostenec em um livro publicado recentemente ". Hagia Sophia em Contexto: Um Reexame Arqueológico da Catedral de Constantinopla Bizantina "(Oxbow Books, 2019).
A catedral tem uma longa história. No ano de 532, uma série de tumultos resultou na queima de uma igreja chamada Hagia Sophia. Em resposta, Justiniano I (reinado 527 a 565), o imperador bizantino, ordenou a construção de uma enorme catedral, também chamada Hagia Sophia. Concluída em 537, essa estrutura possui uma cúpula que se eleva a 55 metros acima do solo.
Então, em 1453, o Império Otomano capturou Constantinopla (como Istambul era chamada na época) e transformou a catedral em uma mesquita. Hoje, a Hagia Sophia é um museu.
Muitas descobertas
"Nosso trabalho de campo entre 2004 e 2018 na área em torno da igreja do século VI encontrou novas estruturas bizantinas ao norte, oeste e sul", escreveram Dark e Kostenec em seu livro. Essas estruturas incluem "vestígios do pátio de mármore branco que uma vez cercou a catedral do século VI".
Os pesquisadores também identificaram o que pode ser uma biblioteca antiga localizada sob uma estrutura conhecida como grande salão. Com base em seu tamanho, essa biblioteca poderia conter milhares de pergaminhos, escreveram Dark e Kostenec.
Muitas dessas e outras descobertas foram feitas depois que os funcionários do museu restauraram partes da catedral. Durante essa restauração, as autoridades removeram parte do gesso colocado mais recentemente, revelando os restos medievais e antigos que estão por baixo, incluindo mosaicos, afrescos, esculturas, azulejos e grafites, escreveu Dark e Kostenec.
De fato, os pesquisadores descobriram que uma estrutura conhecida como vestíbulo noroeste fazia parte da catedral do século VI construída por Justiniano I e não foi construída pelo Império Otomano, como se acreditava anteriormente.
"Reconhecer que o vestíbulo noroeste fazia parte da igreja justiniana significa que todos os planos anteriores de Hagia Sophia estão incompletos e seu uso deve cessar para fins acadêmicos", escreveram Dark e Kostenec.
Dark acrescentou em um e-mail à Live Science que "A descoberta de uma parte 'nova' tão grande da igreja de Justiniano de Hagia Sophia é sem precedentes nas últimas décadas ... e altera significativamente o plano conhecido daquele edifício mundialmente famoso".
O imperador está aqui
Dentro de outra estrutura, chamada vestíbulo nordeste, os pesquisadores identificaram um ponto em forma de disco feito de um tipo de rocha ígnea chamada pórfiro, sobre a qual o imperador estaria. "Marca a posição em que o imperador se encontrava em uma das cerimônias ou liturgias da igreja. Como faz parte do andar original do século VI da igreja de Justiniano de Hagia Sophia, deve marcar a posição em que o imperador foi designado ", disse Dark à Live Science.
"Como tal, é provavelmente o único lugar onde é possível identificar em qualquer lugar o local exato em que estava o mais famoso imperador bizantino", disse Dark.
Os pesquisadores também descobriram os restos de lajes de mármore branco, sugerindo que o exterior da Hagia Sophia pode ter sido coberto por mais lajes do que se acreditava anteriormente.
"Isso daria ao edifício uma aparência surpreendentemente diferente quando construído em comparação com as superfícies de tijolo vermelho e gesso pintado dos últimos séculos", escreveram Dark e Kostenec.
Eles acrescentaram: "Cobrir a área ao redor da igreja e suas paredes externas com lajes de mármore branco terá refletido a luz tanto no prédio quanto nos arredores e fora das paredes, melhorando a visibilidade à distância e sob a luz do sol, criando uma qualidade quase luminosa. "
Mais descobertas a serem feitas
Muitas descobertas adicionais provavelmente aguardam arqueólogos na Hagia Sophia, disseram os pesquisadores. Nesse ponto, eles nem conseguem dizer exatamente quantos recursos e horas de trabalho foram gastos na construção da catedral.
"Enquanto muitas partes do complexo permanecem desconhecidas, impedindo uma quantificação precisa do tempo e dos recursos envolvidos", são imensas as obras de construção que entraram na Hagia Sophia, escreveram Dark e Kostenec.
"A escala do projeto de construção é tal que poucas comparações no mundo da antiguidade tardia são possíveis", escreveram Dark e Kostenec.
