Uma faixa de mar sem gelo que se abre regularmente durante os invernos frios da Antártica é criada por ciclones.
O gelo do mar na Antártica é mais espesso no inverno, portanto a aparência de águas abertas é desconcertante. Esses mares abertos são chamados polinias. Em 2017, os cientistas avistaram um no Mar de Lazarev, que eles chamaram de Maud Rise polynya porque fica sobre um platô oceânico chamado Maud Rise.
Agora, pesquisadores liderados por Diana Francis, cientista atmosférica da Universidade de Nova York em Abu Dhabi, descobriram que os ventos ciclônicos empurram o gelo em direções opostas, fazendo com que a mochila se abra e exponha o mar aberto.
Tempestades polares
Em meados de setembro de 2017, o Maud Rise polynya tinha um tamanho de 3.668 milhas quadradas (9.500 quilômetros quadrados). Em meados de outubro, havia crescido para 800.000 quilômetros quadrados.
Uma análise de imagens de satélite de alta resolução explicou o rápido crescimento. O ar quente e úmido que flui do Atlântico Sul ocidental atingiu o ar frio vindo para o norte do sul, preparando o cenário para tempestades violentas. Os ciclones resultantes foram classificados como 11 na escala de tempestade de Beaufort, o que significa que envolveram velocidades de vento de até 72 mph (117 km / h) e ondas de até 52 pés (16 metros) de altura em qualquer lugar que encontrassem mar aberto.
Esses ventos agitados empurraram o gelo para longe dos centros ciclônicos, Francis e seus colegas escreveram em 24 de abril na revista JGR Atmospheres.
Ciclones e clima
Polinias não são novas ou necessariamente prejudiciais. De acordo com o Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo (NSIDC), eles podem fornecer importante acesso oceânico para animais antárticos e habitat para fitoplâncton.
No entanto, os polynyas podem mudar em um futuro mais quente, especularam Francis e seus colegas. Espera-se que a Antártica experimente ciclones mais fortes à medida que o clima muda, porque os modelos mostram que as tempestades provavelmente se formarão com mais frequência em direção aos pólos e serão mais intensas, de acordo com o NSIDC.
Se essas previsões estiverem corretas, a Antártica poderá ver mais águas abertas nos futuros invernos.
