Enquanto 1,2 milhão de americanos atualmente vivem com AIDS, a doença incurável não é mais uma sentença de morte e se tornou uma condição crônica e gerenciável.
A introdução de drogas inibidoras de protease em 1996 foi um divisor de águas no tratamento da doença e, agora com tratamento precoce, as pessoas com AIDS podem viver tanto quanto as que não têm a doença, disse o Dr. Alysse Wurcel, especialista em doenças infecciosas da Centro Médico Tufts em Boston.
Publicado pela primeira vez nos Estados Unidos em 1981, a síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS) destrói a capacidade do organismo de combater infecções e outras doenças fatais, de acordo com o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID). O vírus que causa a AIDS é chamado HIV, ou vírus da imunodeficiência humana.
O HIV pode se espalhar através de relações sexuais desprotegidas; enquanto compartilha agulhas e seringas; ou de mãe para filho durante a gravidez, parto ou amamentação, de acordo com o NIAID. O HIV ataca o sistema imunológico danificando as células CD4 (células T), um tipo de glóbulo branco importante para combater a infecção.
O HIV é diferente de outras doenças, pois ainda existe um estigma associado a ele. As pessoas com HIV podem ter medo de deixar que outras pessoas saibam que têm a doença porque estão preocupadas em serem tratadas de maneira diferente por amigos ou enfrentar discriminação no trabalho, disse Wurcel.
Sintomas de HIV e AIDS
Quando uma pessoa é exposta ao HIV pela primeira vez, ela pode não apresentar sintomas por vários meses ou mais. Normalmente, no entanto, eles podem experimentar uma doença semelhante à gripe duas a quatro semanas após serem infectados. As pessoas neste estágio inicial da infecção têm uma grande quantidade de HIV no sangue e são muito contagiosas, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Essa doença precoce geralmente é seguida por uma fase de "latência", na qual o vírus é menos ativo e nenhum sintoma pode estar presente, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA (HHS). Embora os sintomas possam estar ausentes, as pessoas ainda podem transmitir o HIV a outras pessoas durante esse estágio. Esse período latente pode durar uma década ou mais.
Se não for tratada, a infecção pelo HIV progredirá para a AIDS, o que danifica seriamente o sistema imunológico. Um sistema imunológico enfraquecido torna mais difícil para o corpo combater outras doenças, como câncer, doença hepática, doença cardiovascular e doença renal, de acordo com o CDC.
Também pode tornar as pessoas mais suscetíveis a infecções oportunistas, que são infecções que ocorrem com maior frequência e severidade em indivíduos com sistema imunológico enfraquecido. As infecções podem afetar o cérebro, olhos, trato gastrointestinal, pele, boca, pulmões, fígado e órgãos genitais, de acordo com o Centro Médico da Universidade da Califórnia em San Francisco (UCSF).
De acordo com o Centro Médico da UCSF, o HIV e a AIDS podem causar os seguintes sintomas:
- Rápida perda de peso ou "desperdício".
- Fadiga extrema.
- Tosse seca.
- Febres recorrentes ou suores noturnos abundantes.
- Glândulas linfáticas inchadas nas axilas, virilha ou pescoço.
- Diarréia prolongada.
- Feridas na boca ou sangramento dos órgãos genitais ou ânus.
- Pneumonia.
- Manchas na pele ou sob a pele ou dentro da boca, nariz ou pálpebras.
- Depressão, perda de memória e outros efeitos neurológicos.
Diagnóstico e testes
O CDC recomenda que todos os indivíduos entre 13 e 64 anos sejam testados para HIV pelo menos uma vez, e aqueles com maior risco de infecção sejam testados pelo menos anualmente.
Segundo o CDC, três tipos de testes podem confirmar uma infecção pelo HIV:
Um NAT, abreviação de teste de ácido nucleico, procura o vírus da imunodeficiência humana real no sangue. Mas esse teste caro raramente é usado para triagem de rotina.
Um teste de antígeno / anticorpo procura anticorpos HIV, que são proteínas produzidas pelo sistema imunológico após exposição a bactérias ou vírus. O exame de sangue também detecta antígenos do HIV - substâncias estranhas que ativam o sistema imunológico.
O terceiro tipo é um teste de anticorpos que procura anticorpos anti-HIV no sangue ou no fluido oral. Esses testes podem ser feitos com um kit em casa e fornecem resultados geralmente em 30 minutos.
No entanto, pode levar semanas ou meses depois que alguém é infectado pelo HIV pela primeira vez para o sistema imunológico desenvolver anticorpos suficientes contra o vírus para que essas proteínas sejam detectáveis em um teste de HIV. E os resultados dos testes convencionais de HIV enviados para um laboratório para análise podem levar uma semana ou mais para serem relatados. Outro teste rápido de HIV, que pode envolver a limpeza das gengivas de uma pessoa, também está disponível e oferece resultados em cerca de 20 minutos. Um resultado positivo em qualquer teste de HIV deve ser confirmado com um segundo teste de acompanhamento.
Tratamentos e medicamentos
Enquanto a AIDS permanece incurável, os pacientes vivem muito mais - mesmo décadas após a infecção - devido ao desenvolvimento de medicamentos para suprimir o vírus.
O tratamento mais eficaz é conhecido como terapia anti-retroviral (TARV), que normalmente tem sido uma combinação de pelo menos três medicamentos destinados a impedir que o paciente se torne resistente a qualquer medicamento.
Os medicamentos modernos para a Aids são mais potentes e menos tóxicos do que no passado, e as pessoas tomam menos pílulas com menos frequência, disse Wurcel à Live Science. De fato, a maioria das pessoas em TARV toma apenas uma pílula por dia, e o tratamento é bem tolerado com poucos efeitos colaterais, disse ela.
A TAR pode ajudar a retardar a propagação do vírus e diminuir sua quantidade no sangue, conhecida como "carga viral". Com o tratamento diário, essa carga viral pode diminuir tanto que se torna indetectável. Uma pessoa com HIV indetectável não pode transmitir o vírus a seus parceiros sexuais, mesmo que o HIV ainda esteja presente no corpo da pessoa.
Segundo os Institutos Nacionais de Saúde, os medicamentos anti-retrovirais mais comuns se enquadram em três categorias:
- Inibidores da transcriptase reversa, que impedem a reprodução do vírus.
- Inibidores da protease, que interrompem a replicação do vírus em uma etapa posterior do ciclo de vida do vírus.
- E inibidores de fusão, que impedem a entrada e a replicação do vírus em células saudáveis.
Os pesquisadores estão desenvolvendo novos tratamentos como alternativas para tomar uma pílula diária, como medicamentos injetáveis para o HIV de ação prolongada administrados uma vez por mês ou a cada poucos meses, disse Wurcel. No futuro, pode haver um dispositivo implantável colocado sob a pele para fornecer TARV, para que as pessoas não se esqueçam de tomar seus medicamentos, disse ela.
Prevenção
Mais de 56.000 americanos são infectados com HIV a cada ano, de acordo com o HHS. Prevenir a infecção significa evitar comportamentos que levam à exposição ao vírus.
As medidas de prevenção incluem:
- Conhecer seu status de HIV e o de seu parceiro.
- Usar preservativos de látex corretamente durante todos os encontros sexuais.
- Limitando o número de parceiros sexuais.
- Abster-se do uso de drogas injetáveis e nunca compartilhar agulhas ou seringas.
- Procurar tratamento imediatamente após suspeita de exposição ao HIV, uma vez que medicamentos mais novos, conhecidos como profilaxia pós-exposição (PEP), podem prevenir a infecção se iniciados precocemente.
- Reduzir a chance de se infectar com a obtenção de profilaxia pré-exposição (PrEP), que é uma pílula diária usada por pessoas com alto risco de HIV por causa de seu comportamento sexual ou por uso de drogas injetáveis.
Este artigo é apenas para fins informativos e não se destina a oferecer aconselhamento médico. Este artigo foi atualizado em 31 de maio de 2019 por Live Science Colaborador Cari Nierenberg.
