A sonda Kepler não apenas está caçando planetas extra-solares, mas também fornece a capacidade de estudar estrelas em detalhes sem precedentes. "Sabíamos que, se o Kepler tivesse a sensibilidade de detectar planetas do tamanho da Terra, teria capacidade de transformar nosso conhecimento das estrelas", disse Natalie Batalha, da Universidade Estadual de San Jose, na Califórnia, co-investigadora da Ciência Astroseísmica Kepler. Consórcio. Essa parceria internacional de mais de 400 astrônomos usa a sonda Kepler para "ouvir" pequenas oscilações, ou "tremores de estrelas", em estrelas gigantes vermelhas, permitindo que os cientistas façam um trabalho inovador na dedução das propriedades fundamentais das estrelas.
Apenas no primeiro ano de operação de Kepler, a equipe conseguiu estudar milhares de estrelas usando astroseismologia, enquanto anteriormente apenas algumas dezenas de estrelas eram "ouvidas" usando essa técnica.
"Podemos dizer que Kepler está ouvindo milhares de músicos no céu", disse Daniel Huber, estudante de graduação da Universidade de Sydney, durante um webcast de uma conferência de imprensa sobre as novas descobertas.
"Desde o primeiro ano da missão Kepler, deixamos de ter uma dúzia de estrelas com algumas semanas de dados", disse Travis Metcalfe, cientista do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica, respondendo a uma pergunta feita pela Space Magazine "a tendo um mês para estudar cada uma das milhares de estrelas. Esta é uma enorme expansão de nossa capacidade de estudar esse tipo de estrela e o que as oscilações nos dizem. ”
Semelhante à maneira como os sismólogos estudam terremotos para sondar o interior da Terra, a astroseismologia mede o pulso natural das ondas de luz das estrelas para obter novas idéias sobre a estrutura e a evolução estelares.
"O Kepler nos permite estudar os períodos de oscilações estelares e os usamos para estudar os núcleos das estrelas - de maneira a tocar as estrelas - e obter as medições mais precisas de estrelas que já fizemos", disse Hans Kjeldsen, associado professor, KASC, Universidade de Aarhus, na Dinamarca.
Eles podem medir tamanho e idade com extrema precisão e agora caracterizam a estrutura e o ciclo de vida de mais de 1.000 gigantes vermelhos. O que eles descobriram até agora confirma os princípios atuais da evolução estelar e permite melhores previsões do que pode acontecer ao nosso Sol em vários bilhões de anos.
Kjeldsen disse que está obtendo dados de qualidade incrível. “Agora podemos estudar estrelas de todas as fases e estágios evolutivos, de diferentes massas e de todos os tipos. Isso é incrível para mim. Em vez de procurar uma estrela por um tempo e depois passar para a próxima estrela, agora temos acesso a milhares de estrelas ao mesmo tempo. E tendo dito isso, ainda existem milhares e milhares de estrelas que ainda precisamos estudar. ”
Metcalfe disse que a astroseismologia ouve as oscilações da estrela e pode ouvir um tom tão baixo que até uma baleia teria dificuldade em ouvi-la. Kepler pode ver até pequenas oscilações como um tremor na estrela.
"As ondas sonoras viajam para a estrela e trazem informações à superfície, o que Kepler pode ver como uma pequena oscilação no brilho da estrela", disse o astrônomo Travis Metcalfe, do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica.
Essa cintilação tem um tom como as notas de um instrumento musical. "Nós medimos essencialmente o tom dessas notas musicais da estrela", disse ele. "Estrelas maiores piscam em tons mais baixos, enquanto estrelas menores em tons mais altos."
Ouça a Sinfonia de Oscilação Gigante Vermelha de Daniel Huber
Uma estrela em que Metcalfe se concentra é um gigante vermelho, que mede o dobro do tamanho do Sol. O KIC 11026764 agora possui as propriedades mais conhecidas de qualquer estrela no campo Kepler. De fato, poucas estrelas no universo são conhecidas com precisão semelhante, disse a equipe. As oscilações revelam que esta estrela tem 5,94 bilhões de anos e é alimentada por fusão de hidrogênio em uma concha fina em torno de um núcleo rico em hélio.
Neste consórcio, nenhum dólar é realmente trocado entre nações. Os EUA fornecem o instrumento Kepler e o pipeline de software, enquanto os parceiros internacionais estão fornecendo recursos humanos de engenhosidade e conhecimento científico.
"Não estamos apenas obtendo um grande legado de resultados científicos, mas também uma simbiose e parceria valiosas aqui", disse Batalha.
Você pode assistir à conferência de imprensa na Space Magazine neste link.
