Enquanto uma disputa diplomática se enfurece entre o Egito e a casa de leilões Christie's em Londres, sobre uma escultura representando a cabeça do faraó Tutankhamon, que será leiloada em 4 de julho, uma investigação da Live Science revela várias pistas de onde essa escultura vem.
A escultura, sendo leiloada por um proprietário anônimo pela Christie's, é feita de quartzito (um tipo de pedra). As estimativas de quanto a escultura vai buscar variam em torno de US $ 5,1 milhões (4 milhões de libras).
No entanto, o Egito acredita que foi saqueado do templo de Karnak algum tempo depois de 1970, e a embaixada do país no Reino Unido exigiu que a escultura fosse repatriada para o Egito. Christie's afirma que a escultura pertence a Prinz (príncipe) Wilhelm von Thurn und Taxis (que viveu de 1919 a 2004) na década de 1960 e que a vendeu em 1973 ou 1974 a Josef Messina, proprietário da Galerie Kokorian & Co, Viena . O Egito ameaçou a ação judicial se a escultura não for devolvida, com a disputa ganhando manchetes em todo o mundo.
Para descobrir suas origens, a Live Science pesquisou a vida de Wilhelm, conversando com familiares e amigos sobreviventes e coletando documentos sobre a vida do príncipe.
Família levanta dúvidas
Viktor von Thurn und Taxis (filho de Wilhelm) e Daria von Thurn und Taxis (sobrinha de Wilhelm) disseram à Live Science que Wilhelm nunca possuía a escultura. Além disso, Daria disse em uma entrevista que Wilhelm não tinha interesse em artefatos antigos, ou arte em geral. Ele "não era uma pessoa muito interessada em arte", disse ela à Live Science.
Daria acredita que a escultura possa ter pertencido ao primo de Wilhelm, príncipe Raimondo Torre e Tasso, que "morava no castelo de Duino, conhecido por suas antiguidades", disse Daria.
O príncipe Raimondo está morto, mas seus familiares sobreviventes atualmente moram no castelo durante parte do ano. Um porta-voz da família disse à Live Science que Raimondo e sua família nunca possuíram a escultura de Tutankhamon.
Gudula Walterskirchen, historiadora e jornalista que conhecia Wilhelm bem, disse que Wilhelm não tinha uma coleção de artefatos. Outra evidência de que Wilhelm nunca possuiu a escultura vem da egiptóloga Sylvia Schoske, diretora do Museu Estatal de Arte Egípcia em Munique. Ela estudou e publicou um artigo no livro "Konzeption der Ausstellung und Katalog Heinz Herzer, Egyptische und moderne Skulptur Aufbruch und Dauer" (Museu Ausstellung Morsbroich, 1986) sobre a escultura, quando era de propriedade de um negociante de antiguidades chamado Heinz Herzer. Ela disse à Live Science que até recentemente nunca tinha ouvido falar de Wilhelm dono da escultura. Ela alertou, no entanto, que "as questões relativas à proveniência dos objetos não estavam tão em foco há 30 ou 40 anos como são hoje".
Catherine Manson, chefe global de assuntos corporativos da Christie's, disse que a casa de leilões fez uma extensa pesquisa de proveniência na escultura, e os membros de sua equipe de pesquisa de proveniência conversaram com os dois membros sobreviventes da família (Daria e Viktor). Eles "eram jovens na época e não se lembram exatamente da cabeça, mas também não excluíram a possibilidade", escreveu Manson em um email para a Live Science.
"Verificamos essa procedência com todos os proprietários anteriores da cabeça naquela época, inclusive com Josef Messina, que confirmou que a chefe já estava na coleção Prinz Wilhelm von Thurn und Taxis em Viena na década de 1960", escreveu Manson.
A Live Science não conseguiu entrar em contato com Josef Messina. A Galerie Kokorian & Co. agora é administrada por Michael Antolini, que recusou comentários quando contatado pela Live Science.
Trituração de documentos
Documentos sobre a vida de Wilhelm não mostram sinais de que Wilhelm tenha sido o dono da escultura, apoiando as reivindicações de sua família sobrevivente. Ele é uma pessoa interessante de outras maneiras: os documentos mostram que, em 1941, ele se juntou à resistência austríaca contra os nazistas, tornando-se um membro sênior do grupo de resistência "O5", que realizou atos de sabotagem contra os alemães. Os deveres de Wilhelm incluíam entrar em contato com outros grupos de resistência que operavam na Tchecoslováquia e na Alemanha, incluindo um grupo que quase matou Hitler em 20 de julho de 1944, quando uma bomba explodiu no "Lobo do Covil", segundo esses documentos.
Após a guerra, Wilhelm viveu no Marrocos por um tempo antes de voltar para a Europa. Em sua vida pós-guerra, ele ocupou vários empregos em relações públicas e organização e orientação de excursões. Embora Wilhelm fosse seu nome formal, os documentos mostram que ele muitas vezes preferia se chamar "Willy".
Os membros da família de Thurn und Taxis receberam o direito de usar os títulos "príncipe" e "princesa" no século XVII por Leopoldo I Imperador do "Sacro Império Romano" - um reino que governava o território na Europa central. Hoje, muitos membros da família Thurn und Taxis estão espalhados por toda a Europa e América do Norte. Alguns são bastante ricos; mas o próprio Wilhelm não era particularmente rico e, em 1970 (quando ele supostamente possuía a escultura), estava morando e trabalhando em um "pequeno apartamento de solteiro" em Viena, segundo um artigo do New York Times de 1970. Seu papel sênior na resistência austríaca significava que os historiadores freqüentemente queriam conversar com ele, e ele concedeu muitas entrevistas sobre o assunto.
O único artefato encontrado pela Live Science mencionado nos documentos como pertencente à família de Wilhelm é uma garrafa de rapé chinesa que remonta a algum momento entre o século XVIII e o início do século XX. Foi vendido após a morte de Wilhelm em 2004, com as informações de venda indicando que pertencia ao avô de Wilhelm, Alexander Thurn und Taxis.
A Christie's disse que eles também estão reunindo documentos relacionados à proveniência da estátua. "Esta semana tivemos acesso a suas memórias não publicadas. Encontramos menções específicas de antiguidades e atualmente estamos revendo todos os materiais, caso haja uma referência mais específica ao objeto", disse Manson à Live Science. A Live Science não conseguiu obter as memórias não publicadas.
Passado na família?
Manson disse que a pesquisa de Christie sobre a história da família sugere que a escultura poderia ter sido herdada por Wilhelm dos ancestrais. "Seu avô, o príncipe Alexander Thurn und Taxis, viajou extensivamente para a África e trouxe objetos de volta; e o bisavô, o conde Hans Wilczek, também é conhecido por ter uma grande coleção que inclui antiguidades", disse Manson.
No entanto, os documentos coletados pela Live Science sugerem que é improvável que uma escultura de Tutankhamon possa ter sido passada a Wilhelm a partir de seus ancestrais.
O artigo do New York Times de 1970, por exemplo, observa que os pais de Wilhelm haviam perdido muitas de suas propriedades no final da Primeira Guerra Mundial, uma guerra que viu o Império Austro-Húngaro derrotado. Além disso, Wilhelm era o caçula de nove filhos e seu pai, Erich von Thurn und Taxis, um dos três. A perda de muitos bens da família em 1919 e os muitos filhos com os quais qualquer herança teria de ser compartilhada sugerem que poucos dos artefatos coletados por seus avós e bisavós provavelmente foram passados para Wilhelm. Em uma entrevista, Daria disse que os itens que ela lembra de Wilhelm eram europeus e não egípcios antigos.
Outro problema com a idéia que Wilhelm herdou da estátua é que Tutancâmon se tornou mundialmente famoso em 1922, depois que seu túmulo foi descoberto por Howard Carter, algo que poderia ter valorizado uma escultura do menino-rei. Isso significa que, para Wilhelm possuí-la por herança, seus pais teriam que resistir à venda da escultura, apesar das dificuldades financeiras, e muitos membros mais velhos da família teriam que perder a chance de possuir a escultura quando os pais de Wilhelm morreram.
Onde está o dinheiro?
Wilhelm não era um indivíduo rico. As estimativas variam de quanto vale a escultura atualmente, mas rondam os US $ 5 milhões. Embora a escultura possa não ter valido tanto em 1973 ou 1974, quando Wilhelm supostamente a vendeu, documentos e entrevistas sugerem que Wilhelm não desfrutava de uma riqueza considerável que viria com a venda de uma escultura lucrativa.
Pelo contrário, os documentos mostram que Wilhelm continuou trabalhando em relações públicas e organizando turnês até o final de sua vida. E o trabalho não parecia muito gratificante: um artigo da United Press International de 1985 fala de uma menina de 17 anos que estava descontente com uma de suas turnês e jogou vinho na cara de Wilhelm. Além disso, Walterskirchen disse à Live Science que Wilhelm não parecia ser rico. "Ele não possuía nada", disse ela.
Disputa diplomática
Zahi Hawass, ex-ministro de antiguidades do Egito, acha que a escultura foi saqueada do templo de Karnak algum tempo depois de 1970. Ele disse que a escultura não pode ser do túmulo de Tutankhamon, já que o único artefato de pedra encontrado no túmulo é o faraó. sarcófago.
"Acho que a Christie's colocou essa cabeça à venda, eles não têm ética alguma", disse Hawass à Live Science. "Eles não têm nenhuma evidência de que essa cabeça tenha deixado o Egito legalmente", acrescentou. "O Egito não vai deixar isso passar, vamos parar a venda e vamos levar a Christie's e o dono dessa cabeça ao tribunal".
Em uma declaração, a Christie's disse que "os objetos antigos, por natureza, não podem ser rastreados ao longo de milênios. É extremamente importante estabelecer a propriedade recente e o direito legal de vender, o que fizemos claramente. Não ofereceríamos à venda qualquer objeto em que houvesse preocupação" propriedade ou exportação ".
