O manto de gelo ocidental da Antártica corre o risco de desabar, mas os cientistas podem ter uma solução incomum: explodir trilhões de toneladas de neve artificial nas geleiras com canhões de neve.
A pulverização dessa nevasca artificial na área costeira em torno das geleiras de Thwaites e Pine Island pode estabilizar a falha da camada de gelo da Antártica Ocidental (WAIS), reduzindo a perda de gelo que pode levar ao aumento potencialmente catastrófico do nível do mar, segundo uma nova pesquisa.
Mas, por mais intrigante que possa parecer essa solução extrema, haveria desvantagens consideráveis; o esforço seria proibitivamente caro e poderia prejudicar ecossistemas oceânicos sensíveis, relataram os pesquisadores.
A Antártica Ocidental é particularmente vulnerável às mudanças climáticas; décadas de escalada nas temperaturas diminuíram o gelo a ponto de estimar que 24% das camadas de gelo na parte oeste do continente estão em perigo de colapso. Além disso, a taxa de derretimento está aumentando, com a água derretida agora fluindo para o mar cinco vezes mais rápido do que em 1992, quando começaram as pesquisas, informou a Live Science anteriormente.
"A perda de gelo está se acelerando e pode não parar até que a camada de gelo da Antártica Ocidental esteja praticamente acabada", disse o co-autor do estudo, Anders Levermann, físico do Instituto Potsdam de Pesquisa de Impacto Climático (PIK), em Potsdam, Alemanha. cientista pesquisador no Observatório da Terra Lamont-Doherty na Columbia University, em Nova York.
Sem intervenção para impedir a perda de gelo na Antártica, o aumento do nível do mar pode chegar a quase 3 metros - e as metrópoles costeiras "de Nova York a Xangai" pagarão o preço caso o calote ocidental do continente colapso, disse Levermann em comunicado. .
No estudo, Levermann e seus colegas criaram simulações em computador para avaliar como o gelo costeiro fraco pode ser fortalecido. Eles descobriram que a neve artificial espalhada na superfície da camada de gelo, onde as geleiras encontram o mar, impediria o colapso da camada de gelo; a técnica imitaria a precipitação natural na Antártica, ao mesmo tempo em que fornecia substancialmente mais neve do que o que é normalmente depositado ali por tempestades sazonais.
"Na prática, isso pode ser percebido por uma enorme redisposição das massas de água, bombeada para fora do oceano e nevada na camada de gelo", disse Levermann.
As simulações dos pesquisadores mostraram que a estabilização da camada de gelo exigiria pelo menos 8 trilhões de toneladas (7,25 trilhões de toneladas métricas) de neve artificial, distribuída com sopradores de neve semelhantes a canhões por 10 anos. Desviar a água do oceano para fazer neve pode reduzir ainda mais o aumento do nível do mar em cerca de 2 mm por ano, informaram os cientistas.
Mas fabricar neve na Antártica precisaria de muita infraestrutura mecânica. A água do mar teria que ser transportada para a superfície do manto de gelo - uma distância média de 640 metros - e depois distribuída por uma área de 52.000 quilômetros quadrados, de acordo com o estudo. Os pesquisadores estimaram que seriam necessárias 12.000 turbinas eólicas para gerar energia suficiente apenas para movimentar a água; dessalinização e produção de neve exigiriam ainda mais energia.
E o parque eólico teria que ser construído perto da costa, o que poderia destruir um ambiente oceânico primitivo, lar de uma diversidade única de vida marinha.
Isso seria "um esforço sem precedentes para a humanidade em um dos ambientes mais adversos do planeta", escreveram os cientistas. No entanto, a enormidade da ameaça à humanidade decorrente da perda incontrolável de gelo da Antártica - e o subsequente aumento do nível do mar - exigem soluções drásticas e não convencionais como essa, disse Levermann no comunicado.
No entanto, a opção de produção de neve não deve ser vista como uma alternativa à redução global das emissões de gases de efeito estufa provenientes de combustíveis fósseis, que são os principais impulsionadores da mudança climática, escreveram os cientistas no estudo.
"Esse empreendimento gigantesco só faz sentido se o Acordo Climático de Paris for mantido e as emissões de carbono forem reduzidas rápida e inequivocamente", disse Johannes Feldmann, principal autor do estudo e pesquisador do PIK, em comunicado.
Os resultados foram publicados on-line em 17 de julho na revista Science Advances.
