Não, nebulosas planetárias não são encontradas em torno de planetas; nem são nebulosas produzidas por planetas ... ao contrário, ficaram presas a esse nome porque as primeiras a serem observadas (e escritas sobre) se parecem com planetas (bem, pareciam através das oculares dos telescópios da época ... um pouco).
Charles Messier - sim, o caçador de cometas - listou M27 em seu famoso catálogo; essa é a nebulosa de Dumbbell e a primeira nebulosa planetária registrada (1764). Foi Herschel - o cara que descobriu Urano - que sonhou com o nome "nebulosa planetária"; e porque? Porque, para ele, eles se pareciam um pouco com os gigantes de gás Júpiter, Saturno e Urano (Netuno não foi descoberto na época). Existem quatro nebulosas planetárias na lista de Messier; além do M27, há o M57 (a nebulosa em anel), o M76 (nebulosa com halteres pequenos) e o M97 (nebulosa com coruja). Então, por que Herschel disse que as nebulosas planetárias pareciam planetas gigantes, incluindo Saturno? Porque, em 1781, ele descobriu um - NGC 7009 - que parecia Saturno! Adivinha como é chamado? A nebulosa de Saturno.
Quando os espectroscópios foram usados para observar nebulosas planetárias, eles causaram excitação; ao contrário das estrelas e (o que hoje chamamos) de galáxias - que têm linhas escuras de absorção em seus espectros - as nebulosas planetárias têm linhas de emissão brilhantes (e essencialmente nada mais, isto é, nenhuma emissão contínua). Além disso, a mais brilhante das linhas (na verdade duas, próximas), na maioria das nebulosas planetárias, correspondia a nada jamais visto em qualquer espectro de laboratório ... então elas foram pensadas para serem causadas por um elemento ainda não descoberto, chamado nebulium.
Hoje entendemos que as nebulosas planetárias são uma fase de curta duração da (maioria) estrelas ... após a fase gigante vermelha, quando o combustível da estrela se esgota, ela diminui para se tornar uma anã branca. O gás expelido durante a fase gigante vermelha torna-se aquecido e ionizado pela intensa radiação UV da nova anã branca (esses objetos centrais, na maioria das nebulosas planetárias, estão entre as estrelas mais quentes). O plasma tem uma densidade extremamente baixa, o que significa que certos estados de íons metaestáveis e excitados, como O2+ pode pular para um estado de energia mais baixo por emissão de radiação "proibida" (e não por colisão).
Objetos tão espetaculares ... não é surpresa que a Space Magazine tenha muitas histórias e artigos sobre nebulosas planetárias! Aqui estão apenas alguns encontrados: Nebulosa planetária em torno de estrelas pesadas, planetas podem realmente formar nebulosas planetárias, pareceremos assim em 5 bilhões de anos? E penetrante nova visão da nebulosa Helix.
As nebulosas do elenco de astronomia têm mais nebulosas planetárias; os seguintes episódios colocam as nebulosas planetárias em um contexto astronômico mais amplo: O Fim do Universo Parte 1: O Fim do Sistema Solar, A Vida do Sol e a Vida de Outras Estrelas.
Fonte: SEDS
