Um cargueiro comercial Cygnus partiu da Estação Espacial Internacional (ISS) nesta manhã (19 de fevereiro) depois de retomar com sucesso o trem de reabastecimento dos EUA, absolutamente essencial para o funcionamento produtivo contínuo do posto avançado de ciência em órbita.
Os astronautas da NASA Scott Kelly e Tim Kopra comandaram o lançamento do Orbital ATK “S.S. O Cygnus de Deke Slayton II ”reabastece o navio das armadilhas do braço robótico da estação canadense às 7:26 da manhã EST - enquanto a estação espacial voava aproximadamente 400 km acima da Bolívia.
“Honra em dar ao #Cygnus uma mão (ou braço) para finalizar sua missão esta manhã. Muito bem, #SSDekeSlayton! Kelly rapidamente postou em suas contas de mídia social.
O ATK orbital "S.S. A aeronave Cyke de Deke Slayton II chegou à estação com várias toneladas de suprimentos em 9 de dezembro de 2015, depois de explodir em órbita em 6 de dezembro no topo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA) da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. a quarta missão de reabastecimento da quarta estação comercial contratada pela NASA, apelidada de CRS-4.
Para se preparar para o lançamento de hoje, os controladores de solo no Johnson Space Center da NASA usaram pela primeira vez o braço robótico de 57,6 pés de comprimento (17,6 metros de comprimento) da estação, Canadarm2, para desenterrar Cygnus de seu lugar nas estações do porto terrestre da Unidade módulo por volta das 5:38 da manhã
Cygnus veio carregado com mais de três toneladas de suprimentos e experimentos de pesquisa necessários, além de presentes de Natal para os astronautas e cosmonautas que vivem e trabalham no enorme complexo de laboratórios orbitais durante as Expedições 45 e 46.
As atividades de hoje foram transmitidas ao vivo na TV da NASA. Este breve vídeo da NASA mostra alguns destaques da partida de Cygnus:
Ao todo, Cygnus passou aproximadamente 72 dias anexado à estação. Durante esse período, as equipes descarregaram todo o material de pesquisa para experimentos em áreas como biologia, biotecnologia, física e ciências da terra.
“Todas as coisas boas devem chegar ao fim. #Cygnus, sua missão foi um sucesso! Adeus, #SSDekeSlayton ”, disse Kelly.
Os controladores da missão na unidade de operações espaciais da Orbital ATK em Dulles, VA logo ordenaram que Cygnus disparasse seus propulsores para manobrar gradualmente para longe da estação.
Antes da partida, a tripulação carregara Cygnus de volta com cerca de 1.500 kg de lixo para descarte.
No sábado, depois que a sonda estiver longe da estação, os controladores acionarão os motores duas vezes para empurrar o veículo para a atmosfera da Terra para uma reentrada ardente, onde queimará inofensivamente no Oceano Pacífico.
Enquanto isso, o próprio Kelly também partirá da ISS em cerca de dez dias quando sua histórica missão 'ISS de 1 ano' terminar em 1º de março, quando ele voltar à Terra em uma cápsula russa da Soyuz junto com seus colegas de cosmonauta Mikhail Kornienko e Sergey Volkov.
A chegada de dezembro do cargueiro Orbital ATK Cygnus CRS-4 - também conhecido como OA-4 - representou o reinício bem-sucedido das missões de carga necessárias da American para a ISS, após um par de falhas de lançamento por ambos os fornecedores de carga da NASA - Orbital ATK e SpaceX - no último ano e meio. Foi a primeira missão bem-sucedida de entrega de carga nos EUA em cerca de 8 meses.
Cygnus foi nomeado "SS Deke Slayton II" em memória de Deke Slayton, um dos sete astronautas originais do Mercury nos Estados Unidos. Ele era membro do voo de teste da Apollo Soyuz. Slayton também foi campeão do programa espacial comercial da América.
O CRS-4 conta como o primeiro voo do Cygnus em um Atlas e o primeiro lançamento na ISS usando um booster Atlas.
Este também é o primeiro vôo do Cygnus aprimorado e mais longo, medindo 5,1 metros (20,5 pés) de altura e 3,05 metros (10 pés) de diâmetro, apresentando um volume de carga útil de 27 metros cúbicos.
"O Cygnus PCM aprimorado tem 1,2 metros de comprimento e, portanto, cerca de 1/3 de comprimento", disse Frank DeMauro, vice-presidente da Orbital ATK para programas de sistemas de voo espacial humano, em entrevista exclusiva à Space Magazine.
Este Cygnus também carregava sua carga útil mais pesada até o momento, uma vez que é significativamente mais volumosa que a versão mais curta original.
"Ele pode transportar cerca de 50% mais carga útil", disse-me DeMauro.
"Este Cygnus terá mais carga útil do que os três veículos anteriores combinados", elaborou o ex-astronauta da NASA Dan Tani.
A carga útil total embarcada totalizou 3513 kg (7745 libras), incluindo investigações científicas, suprimentos de tripulação, hardware de veículo, equipamento de caminhada espacial e recursos de computador.
Entre o conteúdo estão equipamentos científicos totalizando 846 kg (1867 lbs.), Suprimentos para tripulação de 1181 kg (2607 lbs.) E equipamentos de caminhada espacial de 227 kg (500 lbs.).
A Orbital ATK mantém um contrato de serviços comerciais de reabastecimento (CRS) da NASA no valor de US $ 1,9 bilhão para entregar 20.000 kg de experimentos de pesquisa, provisões de tripulação, peças de reposição e hardware para oito voos de entrega de carga da Cygnus para a ISS.
A Orbital ATK contratou um segundo Cygnus para voar em um Atlas na missão OA-6, atualmente prevista para decolagem em 22 de março de 2016. A decolagem foi adiada em cerca de duas semanas para descontaminar uma infestação de fungos encontrados em cargas já embaladas no Cygnus.
A NASA também contratou a Orbital ATK para realizar três missões adicionais até 2018. A Orbital também recebeu recentemente seis missões adicionais de carga da NASA, como parte da aquisição do CRS-2.
A Orbital ATK espera retomar os lançamentos de carga Cygnus com seu próprio foguete Antares, remanufaturado, da Estação de Voo Wallops da NASA, na Virgínia, neste verão.
Fique atento aqui às notícias contínuas de Ken sobre a Terra, a ciência planetária e os voos espaciais humanos.
