"Sgr A * é o objeto certo, VLBI é a técnica certa e esta década é a hora certa."
É o que afirma a página de missão do Event Horizon Telescope, um esforço internacional que combinará as capacidades de mais de 50 radiotelescópios em todo o mundo para criar um único telescópio do tamanho da Terra para imaginar o enorme buraco negro no centro de nossa galáxia. Pela primeira vez, os astrônomos “verão” um dos objetos mais enigmáticos do Universo.
E amanhã, 18 de janeiro, pesquisadores de todo o mundo se reunirão em Tucson, AZ para discutir como tornar realidade esse sonho astronômico de longa data.
Durante uma conferência organizada por Dimitrios Psaltis, professor associado de astrofísica no Observatório Steward da Universidade do Arizona, e Dan Marrone, professor assistente de astronomia no Observatório Steward, astrofísicos, cientistas e pesquisadores se reunirão para coordenar o objetivo final do Event Horizon Telescópio; isto é, uma imagem do disco de acréscimo de Sgr A * e a "sombra" de seu horizonte de eventos.
“Ninguém nunca tirou uma foto de um buraco negro. Nós vamos fazer exatamente isso. ”
- Dimitrios Psaltis, professor associado de astrofísica no Observatório Steward da Universidade do Arizona
Sgr A * (pronunciado como "Estrela A de Sagitário") é um buraco negro supermassivo que reside no centro da Via Láctea. Estima-se que contenha a massa equivalente a 4 milhões de sóis, compactada em uma área menor que o diâmetro da órbita de Mercúrio.
Devido à sua proximidade e massa estimada, Sgr A * apresenta o maior tamanho aparente do horizonte de eventos de qualquer candidato a buraco negro no Universo. Ainda assim, seu tamanho no céu é quase o mesmo que ver "uma toranja na lua".
Então, o que os astrônomos esperam realmente "ver"?
(Leia mais: Como é um buraco negro?)
Como os buracos negros, por definição, são Preto - isto é, invisível em todos os comprimentos de onda da radiação devido ao efeito gravitacional incrivelmente poderoso no espaço-tempo ao seu redor - uma imagem do próprio buraco negro será impossível. Mas o disco de acréscimo do Sgr A * deve ser visível para os radiotelescópios devido às suas temperaturas de bilhões de graus e às poderosas emissões de rádio (além do submilímetro, próximo ao infravermelho e aos raios X) ... especialmente na área que antecede o seu Horizonte de eventos. Imaginando o brilho desse disco super-quente, os astrônomos esperam definir o raio de Schwarzschild de Sgr A * - seu "ponto sem retorno gravitacional".
Isso também é comumente chamado de sombra.
A posição e a existência de Sgr A * foram preditas pela física e inferidas pelos movimentos das estrelas ao redor do núcleo galáctico. E, no mês passado, uma gigantesca nuvem de gás foi identificada por pesquisadores do Observatório Europeu do Sul, viajando diretamente em direção ao disco de acumulação de Sgr A *. Mas, se o projeto EHT for bem-sucedido, será a primeira vez que um buraco negro será fotografado diretamente em qualquer forma ou forma.
"Até agora, temos evidências indiretas de que existe um buraco negro no centro da Via Láctea", disse Dimitrios Psaltis. "Mas uma vez que vemos sua sombra, não haverá dúvida."
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O ambicioso projeto Event Horizon Telescope usará não apenas um telescópio, mas uma combinação de mais de 50 radiotelescópios em todo o mundo, incluindo o submilímetro no Monte. Graham, no Arizona, telescópios em Mauna Kea, no Havaí, e a matriz combinada para pesquisa em astronomia de ondas milimétricas na Califórnia, além de vários radiotelescópios na Europa, uma antena de 10 metros no Polo Sul e, se tudo correr bem, o Recursos de 50 antenas de rádio do novo Atacama Large Millimeter Array no Chile. Esse esforço coordenado do grupo transformará todo o planeta em um enorme prato para coletar emissões de rádio.
Ao usar observações de longo prazo com interferometria de linha de base muito longa (VLBI) em comprimentos de onda curtos (230-450 GHz), a equipe do EHT prevê que o objetivo de gerar imagens de um buraco negro será alcançado na próxima década.
"O que há de melhor no centro da Via Láctea é que é grande o suficiente e próximo o suficiente", disse o professor assistente Dan Marrone. "Existem outras maiores em outras galáxias e outras mais próximas, mas são menores. A nossa é a combinação certa de tamanho e distância. ”
Leia mais sobre a conferência de Tucson no site de notícias da Universidade do Arizona aqui e visite o site do projeto Event Horizon Telescope aqui.
