Vistas deslumbrantes
A paisagem do deserto do sudeste de Utah é conhecida por suas cores vivas e radiantes. Nesta parte remota do planalto do Colorado, a presença de ferro nas rochas locais resultou em mesas de vermelho alaranjado brilhante, tons de verde e até espetacular limonita amarelo-laranja. Abaixo das mesas cobertas de árvores, há gargantas profundas compostas de Cedar Mesa Sandstone, mais conhecido por sua cor branca. E aqui no caleidoscópio de cores naturais são encontradas três enormes pontes naturais que são o nome para as maravilhas encontradas no Monumento Nacional Natural Bridges. Esta foto mostra uma visão em lapso de tempo do céu noturno acima do Monumento Nacional Natural Bridges.
O velho homem
Acredita-se que a Ponte Natural Owachomo seja a mais antiga das três pontes naturais. É também o menor e o mais fino. Seu nome Hopi vem de uma formação rochosa encontrada em seu extremo leste e é referida na língua Hopi como um owachomo ou monte de rocha. Nomes locais para esta ponte natural ao longo dos anos incluem Edwin, Little Bridge e congressista.
Criando beleza
Cerca de 10 milhões de anos atrás, a colisão de placas tectônicas começou a empurrar essa parte da América do Norte para cima. A ascensão foi lenta, mas continuou por milhares de anos, criando o ambiente desértico do planalto do Colorado que vemos hoje. Ao longo desse tempo, as forças de erosão continuaram, criando finalmente dois cânions profundos e sinuosos, agora encontrados dentro do monumento nacional. Esses cânions fornecem evidências visuais do poder da água que corre sobre e atravessando as rochas e da constante mudança que a água corrente tem na paisagem. O Cedar Mesa colorido e o arenito de quartzo branco das praias antigas são facilmente vistos nesta foto.
Criações únicas
Arcos e pontes são criados pela água e pelo tempo, mas o processo que cria cada um é diferente. Arcos e pontes são formações geológicas frágeis e de curta duração. Um arco, como o Arco Delicado mostrado aqui e encontrado no Parque Nacional Arches, foi criado por infiltração de água e geada. No entanto, a água corrente criou as três pontes naturais encontradas no Monumento Nacional Natural Bridges. Os geólogos acreditam que essas três pontes naturais têm apenas cerca de 5.000 anos - quase novas quando se considera o tempo geológico.
Nomes históricos
O inspetor do governo dos EUA, William Douglas, deu às três pontes naturais encontradas dentro do monumento nacional seus nomes oficiais - Kachina, Owachomo e Sipapu. Todos os três nomes vêm da cultura Hopi, uma cultura uto-asteca, cuja casa ancestral de pueblo já incluiu essa região no alto deserto. A Ponte Natural Kachina é mostrada aqui. Kachina são os deuses espirituais do povo Hopi que são frequentemente representados até hoje como dançarinos cerimoniais. Douglas encontrara petroglifos e pictogramas de figuras dançantes na base desta ponte. Ao longo dos anos, os moradores locais chamaram a ponte de senador e até de Caroline, em homenagem à mãe de um cowboy local.
Um jovem
A Ponte Natural Kachina é o meio das três pontes naturais e também a mais nova das três. Sua abertura é bastante pequena quando comparada com as outras duas pontes. Tem 210 pés (64 m) de altura, 204 pés (62 m) de comprimento e 44 pés (13 m) de largura. As mudanças são constantes nas três pontes naturais, como evidenciado por cerca de 4.000 toneladas (3.629 toneladas métricas) de rochas que caem da parte inferior da ponte natural de Kachina em 1992.
Praias deslumbrantes?
Os geólogos documentam há muito tempo que esta parte do continente norte-americano tem visto um fluxo e refluxo de antigos mares rasos. Cerca de 260 milhões de anos atrás, a paisagem onde hoje estão as pontes naturais era uma grande praia de areia branca deslumbrante. As ondas antigas lavavam quase todos os minerais mais escuros, deixando apenas as praias de areia branca de quartzo. Outros mares logo cobriram as praias brancas com camadas de areia, lodo e lama, que podem ser vistas hoje nos estratos rochosos nas paredes do desfiladeiro.
Sem idade
A Ponte Natural Owachomo é feita de arenito pálido. Embora seja provavelmente a mais antiga das pontes naturais, os geólogos não podem determinar uma idade real, uma vez que o arenito se deteriora a taxas variáveis. Owachomo tem 32 m de altura, 55 m de comprimento e 8 m de largura. A Ponte Natural Owachomo é a ponte mais fácil de visitar no monumento nacional, exigindo apenas uma caminhada de 10 minutos. Também é acessível aos visitantes em todas as estações do ano.
Ponte mais espetacular
Sipapu (See-pa-poo) é a maior e considerada a mais espetacular das três pontes naturais encontradas dentro do monumento nacional. A forma suave de sua abertura é uma evidência dos séculos de água corrente - carregando pedras e areias abrasadoras - que passaram por ela.
Para o povo Hopi, um sipapu é uma abertura sagrada entre os vários mundos Hopi. Representa um portal através do qual as almas passam de e para o mundo espiritual. Os nomes locais para esta grande ponte natural incluem Presidente e Augusta.
Vale o trabalho
Caminhar até a Ponte Natural de Sipapu é uma viagem íngreme e rochosa. Os bons caminhantes levarão de 1 a 2 horas para a aventura de ida e volta. Escadas e escadas de madeira são encontradas ao longo da trilha para ajudar os caminhantes. A Ponte Natural de Sipapu mede 67 metros de altura, 82 m de comprimento e 9,5 m de largura. A Ponte Natural de Sipapu é considerada a segunda maior ponte natural dos Estados Unidos, atrás apenas da Ponte Arco-Íris encontrada na Área de Recreação Nacional de Glen Canyon, em Utah.
Evidências de pessoas passadas
Dentro do monumento nacional são ruínas bem preservadas do ancestral Puebloan. A ruína da coleira de cavalos, mostrada aqui, tem o nome de duas estruturas antigas cujas portas se assemelham a coleiras de cavalos. As ruínas foram descobertas pela primeira vez na década de 1880 e foram cientificamente escavadas por arqueólogos em 1907. As ruínas da época continham um grande kiva com o telhado quase intacto e uma escada ainda se estendendo do antigo sipapu. Pontas de flecha e cerâmica quebrada também foram documentadas no chão. Ruínas como as coleiras de cavalo são os lugares considerados sagrados, e todos os visitantes são solicitados a mostrar respeito.
