Nota do Editor: Esta história foi atualizada na quinta-feira, 5 de setembro às 12:20 E.T.
Ursa Maior, Galáxia do Girino, Nebulosa do Caranguejo - quando se trata de nomear objetos no espaço, às vezes parece que os astrônomos desejam ter ido para a zoologia. Continuando nessa longa tradição, um pesquisador identificou recentemente estruturas gigantescas em forma de coluna esculpidas em gás e poeira que ele chamou de Troncos de Elefante Gigante.
Os troncos de elefante astronômicos de tamanho regular são entidades bem estudadas. Quando as estrelas recém-nascidas são jovens, elas emitem quantidades colossais de radiação, que podem corroer gás e poeira interestelar nas proximidades. Bolsões densos de material são mais resistentes a essa erosão, protegendo gás e poeira a jusante da pressão da radiação e criando longos filamentos que se assemelham a probóscides de paquiderme, de acordo com a NASA.
Exemplos famosos de tais estruturas incluem a Nebulosa Cabeça de Cavalo e a Nebulosa do Tronco do Elefante, bem como os Pilares da Criação altamente fotogênicos encontrados na Nebulosa da Águia. Os pesquisadores geralmente investigam os troncos de elefante porque são os locais de nascimento de estrelas e evolução inicial.
Usando dados de uma pesquisa do avião da Via Láctea realizada pelo Telescópio Nobeyama de 45 metros no Japão, o astrônomo Yoshiaki Sofue localizou três troncos de elefante em dois braços espirais menores, a 15.000 a 22.000 anos-luz de distância, conhecidos como Scutum e Braços Norma. Eles eram pelo menos uma ordem de magnitude maior em tamanho e massa do que as entidades vistas anteriormente.
Os troncos de elefante comuns costumam ter alguns anos-luz de diâmetro e talvez 10 vezes a massa do nosso sol. Sofue observou três objetos entre 65 e 160 anos-luz de comprimento, cada um pesando cerca de 1.000 a 10.000 vezes a massa do sol. Um artigo descrevendo as descobertas deve aparecer nas Publicações da Sociedade Astronômica do Japão.
Como as estruturas menores em forma de coluna são berços para estrelas recém-nascidas, Sofue disse à Live Science que os Troncos do Elefante Gigante poderiam ser criados por atividade de formação de estrelas em larga escala na galáxia. Talvez sejam regiões das quais surjam coleções esféricas de pequenas estrelas, ele sugeriu.
Agora que ele triunfou sobre essas descobertas, Sofue disse que gostaria de realizar uma inspeção sistemática de seus dados, na esperança de descobrir mais troncos de elefante gigante e listá-los em um atlas astronômico para outros pesquisadores estudarem.
Nota do Editor: Este artigo foi corrigido para observar que Sofue usou dados de, mas não conduziu, o levantamento da galáxia da Via Láctea. O artigo também removeu a referência a aglomerados globulares; não é assim que as coleções esféricas de pequenas estrelas que podem surgir dos Troncos do Elefante Gigante são chamadas.
