Crédito de imagem: EADS
Após a concessão do contrato de estudo? 600k pela ESA, a EADS Space fez progressos significativos ao concluir a primeira definição de uma missão European Mars Sample Return (MSR). Enquanto a EADS Astrium está definindo a missão geral e a espaçonave, a EADS Space Transportation é responsável pelos sistemas de reentrada e por um 'Veículo em Ascensão de Marte' - um pequeno foguete para levar a amostra preciosa pela atmosfera marciana.
A equipe da EADS Astrium, Stevenage, está atualmente se preparando para a Revisão Intermediária, onde dois projetos muito diferentes terão que ser reduzidos a um.
No primeiro conceito, o veículo de lançamento levanta a amostra da superfície de Marte e atraca com o Veículo de Retorno da Terra. No segundo conceito, o veículo de lançamento libera o recipiente de amostra em uma órbita baixa de Marte e o Veículo de Retorno da Terra usa um mecanismo de captura para realizar o encontro. A seleção do conceito de encontro tem um impacto significativo na massa geral, no custo e na complexidade da missão.
Marie-Claire Perkinson, engenheira de sistemas sênior da EADS Astrium, Stevenage, liderou o estudo. “Nossa equipe industrial, que inclui o EADS Space na França; A Galileo Avionica na Itália, a Sener na Espanha e a Utopia Consultancy na Alemanha fizeram um ótimo trabalho até agora ao propor os dois conceitos interessantes. Agora temos que selecionar a melhor solução e, depois que a ESA tiver levantado o apoio e os fundos adequados para a implementação da missão, o lançamento poderá ocorrer já em 2011. ”
Os astronautas europeus podem pousar em Marte um dia, mas levá-los para lá e devolvê-los com segurança à Terra envolverá muitos passos e numerosos desafios técnicos em propulsão, estruturas, computadores e software. Exigirá naves sofisticadas para escapar da órbita da Terra; voe para Marte, sobreviva à entrada e ao pouso atmosféricos; operar na superfície; descolar; retorne à Terra e, finalmente, leve a equipe de volta à terra firma. Muito antes de isso ser realizado, algumas tecnologias importantes devem ser demonstradas. A melhor maneira de fazer isso é pilotar uma missão robótica com uma versão reduzida da eventual missão tripulada.
Esse é exatamente o objetivo do Mars Sample Return, a segunda missão da iniciativa de exploração planetária Aurora da Agência Espacial Européia e uma das missões espaciais futuras mais aguardadas pelos cientistas planetários.
Como os ventos marcianos transportam poeira pela superfície do planeta há milhões de anos, a amostra MSR pode incluir partículas de muitas fontes diferentes, representando uma grande variedade de tipos e idades de rochas, como grãos de areia em uma praia. Cada grânulo poderia oferecer insights completamente diferentes sobre o rico passado geológico do Planeta Vermelho. Os cientistas agora podiam "olhar a amostra como se cada grão fosse uma rocha", disse o professor Colin Pillinger, da Open University. Isso se basearia nas décadas de pesquisa já realizadas em amostras de rochas lunares.
O EADS Space usou sua herança única na construção de veículos lançadores, naves espaciais planetárias e sistemas de reentrada, combinados com uma profunda compreensão dos objetivos científicos para vencer o estudo da missão da ESA. O gerente de projetos Aurora da ESA, Bruno Gardini, disse que “a missão de retorno de amostras de Marte é uma das missões mais desafiadoras já consideradas pela ESA. Não apenas inclui muitas novas tecnologias e quatro ou cinco naves espaciais diferentes, mas também é uma missão de tremenda importância científica e a primeira missão robótica com perfil semelhante a uma possível expedição humana a Marte. ”
Fonte original: Comunicado de imprensa da RAS
