A combinação de dados do Observatório de Raios-X Chandra e do Telescópio Espacial Spitizer permitiu que os astrônomos criassem essa linda nova imagem de Cepheus B. A pesquisa mostra que a radiação de estrelas massivas pode desencadear a formação de muito mais estrelas do que se pensava anteriormente.
Embora os astrônomos entendam há muito tempo que estrelas e planetas se formam a partir do colapso de uma nuvem de gás, a questão das principais causas desse processo permanece em aberto.
"Os astrônomos geralmente acreditam que é um pouco raro que estrelas e planetas sejam desencadeados pela radiação de estrelas massivas", disse Konstantin Getman, da Penn State University, e principal autor do estudo. "Nosso novo resultado mostra que essa crença provavelmente está errada."
O novo estudo sugere que a formação de estrelas na região de estudo nesta imagem, Cepheus B, é principalmente desencadeada pela radiação de uma estrela brilhante e massiva fora da nuvem molecular. De acordo com modelos teóricos, a radiação desta estrela acionaria uma onda de compressão na nuvem, desencadeando a formação de estrelas no interior, enquanto evapora as camadas externas da nuvem. A análise de Chandra-Spitzer revelou estrelas um pouco mais velhas fora da nuvem, enquanto as estrelas mais jovens com os discos mais protoplanetários se reúnem no interior da nuvem - exatamente o que é previsto no cenário de formação de estrelas.
"Vimos essencialmente uma onda de formação de estrelas e planetas que está ondulando através dessa nuvem", disse o co-autor Eric Feigelson, também da Penn State. "Fora da nuvem, as estrelas provavelmente têm planetas recém-nascidos, enquanto dentro da nuvem os planetas ainda estão gestando."
Cepheus B é uma nuvem de hidrogênio molecular principalmente frio, localizada a cerca de 2.400 anos-luz da Terra. Existem centenas de estrelas muito jovens dentro e ao redor da nuvem - variando de alguns milhões de anos fora da nuvem a menos de um milhão no interior - tornando-o um importante campo de testes para a formação de estrelas.
Observações anteriores de Cepheus B haviam mostrado uma borda de gás ionizado em torno da nuvem molecular e de frente para a estrela massiva. No entanto, a onda de formação de estrelas - uma característica crucial adicional para identificar a fonte da formação de estrelas - não havia sido vista anteriormente. "Podemos até medir a rapidez com que essa onda está viajando e percorre cerca de 3.000 milhas por hora", disse Getman.
A estrela que é o catalisador da formação de estrelas em Cepheus B, é cerca de 20 vezes mais massiva que o Sol, ou pelo menos cinco vezes mais pesada que qualquer outra estrela em Cepheus B.
Os dados de Chandra e Spitzer também sugerem que múltiplos episódios de formação de estrelas e planetas ocorreram em Cepheus B durante milhões de anos e que a maior parte do material na nuvem provavelmente já foi evaporada ou transformada em estrelas.
"Parece que essa nuvem próxima já fez a maioria de suas estrelas e sua fertilidade logo diminuirá", disse Feigelson. "Está claro que podemos aprender muito sobre viveiros estelares combinando dados desses dois grandes observatórios".
Um artigo descrevendo esses resultados foi publicado na edição de 10 de julho do Astrophysical Journal.
Fonte: Chandra
