Uma rocha estranha encontrada pelo rover Mars Curiosity no início de sua missão tem poucas semelhanças com outras rochas encontradas no Planeta Vermelho, diz um novo estudo. De fato, a rocha “Jake_M” é mais parecida com um tipo raro de rocha terrestre chamado mugearita, que é freqüentemente encontrada em ilhas oceânicas e zonas de fendas continentais.
“Tais rochas são tão incomuns na Terra que seria altamente improvável que, se você pousasse uma espaçonave na Terra em um local aleatório, a primeira rocha que você encontrasse a poucas centenas de metros do local de aterrissagem fosse uma rocha alcalina como Jake_M, ”Afirmou Edward Stolper, professor de geologia no Instituto de Tecnologia da Califórnia.
Jake_M recebeu o nome de Jacob "Jake" Matijevic, engenheiro chefe de sistemas de operações da Curiosity que morreu duas semanas após o veículo pousar no ano passado. A rocha foi amostrada cerca de duas semanas após o Curiosity ter atingido a superfície, e foi revelado ter sódio e potássio (o que a torna quimicamente alcalina).
É provável que a rocha tenha surgido, disseram os cientistas, depois de derreterem parcialmente no interior de Marte e depois chegarem à superfície. “À medida que esfriava, os cristais se formavam e a composição química do líquido restante era alterada (assim como, na fabricação de balas de rocha, uma solução de água com açúcar se torna menos doce à medida que esfria e o açúcar cristaliza a partir dele)”, afirmou CalTech.
Modelos que examinam as condições de formação sugerem que Jake_M se originou de uma área a dezenas de quilômetros ou quilômetros no interior de Marte em relação à superfície, e que o magma em que ele se formou pode ter uma proporção razoavelmente alta de água dissolvida. Esse tipo de magma (chamado magma alcalino) é incomum na Terra, mas pode ser mais comum em Marte do que se pensava anteriormente.
Você pode ler mais detalhes sobre o rock, bem como uma série de outros quatro artigos publicados sobre ciência pela MSL na edição de 27 de setembro da Science.
Fonte: CalTech
