Três programas levaram os EUA à lua. O programa Mercury, concebido antes do discurso de Kennedy, era alcançar o vôo orbital e a recuperação de um satélite tripulado. O programa Gemini, resultado indireto do discurso de Kennedy, teve que ensinar rapidamente à NASA se alguém poderia viajar para a lua e qual a melhor forma de fazê-lo. O programa Apollo usou todas as lições aprendidas e teve que colocar um humano na lua. Ou, em outras palavras, Mercúrio era o filho, Gêmeos era o professor e Apolo era o graduado.
O livro de Harland é aberto com uma breve descrição do programa Mercury, sua associação com von Braun e os pré-requisitos para um satélite tripulado. Aqui vemos que os exploradores oceânicos tinham uma vantagem. Eles podiam se esticar e andar sobre seus navios! A cápsula Mercury era efetivamente uma cadeira voadora envolto em uma concha de aço protetora. Depois que o desafio da corrida da Lua começou, a cápsula de Gêmeos se seguiu. Para testar os requisitos de encontro, eram necessárias duas pessoas. Um voou a nave enquanto o outro confirmou o encontro. Por mais que a cápsula de Gêmeos fosse de segunda geração e se encaixasse em duas pessoas, não era muito melhor que seu antecessor. Ou, como disse um piloto, "foi como ficar sentado na frente de um Volkswagen por dias". Aparentemente, a funcionalidade continuou conquistando a forma.
Grande parte do restante do livro apresenta cada um dos lançamentos de Gêmeos em uma ordem cronológica. O foco está nos aspectos humanos do programa Gemini, principalmente os pilotos. Ações benignas e brincadeiras casuais são criteriosamente apresentadas. Os primeiros vôos avaliaram habilidades de resistência. Alguns trabalhos experimentais ocorreram, mas você descobrirá que mesmo estar em órbita pode ser chato. Por exemplo, os astronautas foram aconselhados a levar livros de ficção para passar o tempo. Você também descobrirá como foi realizada uma investigação na Câmara para discutir como as migalhas do sanduíche acabaram flutuando pela cabine.
Um capítulo típico começa com uma descrição da missão do voo. Muitas vezes, era uma extensão ou elaboração de um voo anterior, para que os capítulos fluissem suavemente juntos. Às vezes, surgiam interesses externos, pois a Força Aérea queria saber se sua mochila especial poderia permitir que um astronauta 'visse' um satélite em órbita da URSS. O lançamento também é coberto em detalhes. Às vezes eles eram complicados; um tinha uma janela de lançamento de dois segundos (conseguiu!). Os próprios voos são apresentados em primeira mão pelo uso de conversas entre a tripulação e os controladores de solo das estações da World Wide Tracking Network (WWTN). Quando há muita coisa acontecendo, esses capítulos ficam extensos. Quando um registro de resistência é estabelecido, os tópicos mudam, como centralizar a melhor maneira de dormir no espaço. Um breve resumo conclui cada capítulo, geralmente incluindo uma referência a como os resultados afetam futuras missões de Gêmeos ou projetos da Apollo.
Um dos melhores sentimentos que Harland suscita é o senso de urgência. Embora nenhuma ou pouca informação fosse conhecida sobre o vôo espacial, muito tinha que ser aprendido muito rapidamente. Os dez vôos Gemini foram lançados em média um a cada dois meses. Havia pouco espaço para erro, mesmo que os satélites-alvo falhassem ou o equipamento de bordo tivesse um desempenho inadequado. A simples observação do ciclo de trabalho dos pilotos mostra isso claramente. Primeiro, eles ajudam a definir suas missões de voo. Em seguida, eles treinam. Em seguida, eles se adaptam a qualquer tarefa específica da missão. Sua experiência na plataforma de lançamento pode transcender muitas contagens regressivas e operações de missão. Finalmente eles vão e empreendem sua missão. Depois, eles passam por interrogatórios. Depois, eles completam uma vaga como oficial de comunicações em um dos locais da WWTN e depois voltam a treinar para a próxima missão. Nada como um prazo estabelecido por um presidente para fornecer sentimentos de inspiração e pontualidade.
Este livro não contém muita descrição técnica da nave Gemini, seu lançador ou truques matemáticos da mecânica orbital. Existem descrições, mas realmente, este livro é sobre pessoas, ações e emoções. Muitas fotografias identificam os astronautas e suas realizações. Talvez alguns achem isso um pouco casual demais, como ler como a esposa de um astronauta deu à luz enquanto ele estava em órbita. No entanto, essa vantagem contribui para a representação dessas embarcações quanto aos seres humanos e controlada por eles. Os dados empíricos podem ficar felizes nos livros de texto, este é para as pessoas.
Os primeiros exploradores sabiam navegar, mas não sabiam o que encontrariam durante suas viagens. O programa Gemini da NASA ensinou aos EUA como navegar pelo espaço para colocar os pés na sempre presente lua. No livro de David Harland, 'Como a NASA aprendeu a voar no espaço', você pode ler o que eles aprenderam e como aprenderam, para que, como os exploradores do oceano antes deles, pudessem estender o diário de viagem da humanidade.
Para obter sua própria cópia, visite Criações de contagem regressiva.
Revisão por Mark Mortimer
