A velocidade da luz é a velocidade da luz, e é isso. Se verdadeiro, esse resultado derrubaria a teoria da relatividade de Einstein, que diz que todos os fótons devem se mover à velocidade da luz. Ah, Einstein.
A descoberta foi feita usando o novo telescópio MAGIC (Imagen de raios gama atmosféricos principais Cherenkov), localizado no topo de uma montanha nas Ilhas Canárias de La Palma. Como os raios gama são bloqueados pela atmosfera da Terra, os astrônomos descobriram um truque inteligente para vê-los do solo. Quando os raios gama atingem a atmosfera, eles liberam uma cascata de partículas e radiação. A técnica Cherenkov detecta essa cascata e depois trabalha para trás para calcular a direção e o nível de energia dos raios gama. Com um detector de 17 metros, o MAGIC é o maior telescópio desse tipo.
A equipe internacional de pesquisadores apontou o telescópio para Markarian 501, uma galáxia a 500 milhões de anos-luz de distância que contém um blazar - um buraco negro supermassivo que periodicamente libera rajadas de raios gama. Mais material está caindo no buraco negro do que pode consumir e, assim, é espremido em jatos que disparam dos pólos do buraco negro perto da velocidade da luz. O que os astrônomos chamam de "blazar" é quando os jatos de um buraco negro supermassivo são apontados diretamente para a Terra.
Os pesquisadores classificaram fótons de raios gama de alta e baixa energia vindos do blazar a cada surto. Como toda a radiação foi emitida ao mesmo tempo e a velocidade da luz é a velocidade da luz, você esperaria que os fótons de alta energia chegassem ao mesmo tempo. Mas não, os fótons de alta energia apareceram cerca de 4 minutos depois.
Então oque está acontecendo? Ninguém sabe, e isso pode se transformar em um campo totalmente novo da física. Os pesquisadores estão propondo que talvez a radiação esteja interagindo com a "espuma quântica". Essa é uma propriedade teórica do próprio espaço e prevista pela teoria da gravidade quântica - um concorrente da teoria das cordas.
Fonte original: UC Davis News Release
