Quando os dias nebulosos e preguiçosos do verão chegam ao fim, a equipe New Horizons lançou um novo conjunto de imagens incríveis de um Plutão muito atmosférico.
Você acredita nos detalhes dessas fotos? Iluminado pelo sol, vemos planícies geladas, montanhas escarpadas, terrenos cortados por geleiras e várias camadas de neblina, como as de uma tarde húmida de agosto.
A cena mede 1.250 quilômetros e foi tirada de uma distância de 18.000 km em 15 de julho, logo após a aproximação mais próxima. Como a luz de fundo destaca aerossóis finos suspensos na atmosfera (pense em respirar em um dia frio de inverno contra o Sol), essas fotos mostram a incrível complexidade da atmosfera de Plutão, com mais de uma dúzia de finas camadas de neblina que se estendem do solo até pelo menos 100 milhas acima da superfície.
"Essa imagem realmente faz você sentir que está lá, em Plutão, pesquisando a paisagem por si mesmo", disse Novos horizontes O investigador principal Alan Stern em um comunicado de imprensa hoje. "Mas essa imagem também é uma pechincha científica, revelando novos detalhes sobre a atmosfera, montanhas, geleiras e planícies de Plutão."
Acho as neblinas o aspecto mais incrível das fotos. Eles me lembram raios crepusculares, aqueles raios de sol que brilham entre os intervalos nas nuvens perto do pôr do sol e do nascer do sol. Me arrepia e me emociona até os ossos ao ver essas vistas terrenas em uma esfera muito fria a mais de 5 bilhões de quilômetros de casa.
Mas isso não é tudo o que está perto de nossos corações em Plutão. As fotos revelam gelo de nitrogênio aparentemente fluindo ladeira abaixo das montanhas montanhosas para uma bacia larga e lisa. Combinada com outras fotos baixadas recentemente, esta nova imagem (acima) fornece evidências de uma extraordinariamente semelhante à Terra Ciclo "hidrológico" em Plutão - mas envolvendo gelados macios e exóticos, incluindo nitrogênio, em vez de gelo na água.
O gelo de nitrogênio no vasto e relativamente suave Sputnik Planum pode ter evaporado à luz do sol e depois redefinido como gelo na região brilhante e acidentada a leste. O novo Ralph imager o panorama também revela geleiras retornando da região montanhosa coberta para o Sputnik Planum; essas características são semelhantes às correntes congeladas nas margens das calotas polares da Groenlândia e da Antártica.
Quem sabia que, indo a Plutão, veríamos tanta familiaridade? Mas aí está.
