Desde 2000, Elon Musk segue em frente com sua visão de uma frota de foguetes reutilizáveis, que restaurarão a capacidade de lançamento doméstico nos EUA e reduzirão drasticamente o custo de lançamentos espaciais. O maior foguete desta frota é o Falcon Heavy, uma variante do Falcon 9 que usa o mesmo núcleo de foguete, com dois reforços adicionais derivados do Falcon 9 primeira etapa. Quando decolar no final deste ano, será o foguete mais operacional e poderoso do mundo.
Mais do que isso, a SpaceX pretende tornar todos os três componentes do foguete totalmente recuperáveis. Por sua vez, isso significa que a empresa precisará de algumas plataformas adicionais para recuperar todas elas. Como tal, a empresa anunciou recentemente que está buscando permissão federal para criar segunda e terceira zonas de aterrissagem para seus foguetes que chegam na Costa Espacial da Flórida.
O anúncio ocorreu na segunda-feira, 18 de julho, durante uma conferência de imprensa em suas instalações na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral. Como eles foram citados como dizendo pelo Orlando Sentinel:
“A SpaceX espera voar pela Falcon Heavy pela primeira vez no final deste ano. Também estamos buscando aprovação regulatória para construir duas plataformas adicionais de pouso na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral. Esperamos recuperar todos os três foguetes Falcon Heavy, embora inicialmente possamos tentar aterrissar com drones [no mar]. ”
Atualmente, a SpaceX conta com os navios drones e seu local de pouso em Cabo Canaveral para recuperar foguetes depois que eles retornam à Terra. Qual opção eles usaram depende de quão alto e quão longe os foguetes viajaram. Mas com este último anúncio, eles estão tentando recuperar os três boosters usados em um único Falcon Heavy lançamento, que pode vir a ser essencial no futuro.
Desde dezembro, a SpaceX conseguiu recuperar com sucesso cinco Falcon 9 foguetes, tanto no mar quanto em terra. De fato, o anúncio de suas intenções de expandir suas instalações de desembarque na segunda-feira ocorreu logo após um Falcon 9 retornou ao local de desembarque da empresa, logo após implantar mais de 2268 kg (5.000 lb) de carga no espaço durante um lançamento noturno.
Mas o lançamento planejado do Falcon Heavy - O voo de demonstração 1 do Falcon Heavy, que está programado para dezembro próximo - deve abrir novos caminhos. Por um lado, dará à empresa aeroespacial privada a capacidade de levantar mais de 54 toneladas métricas (119.000 libras) em órbita, mais o dobro da carga útil de um Delta IV Heavy - o foguete de maior capacidade em serviço no momento.
O principal deles é o plano de Elon Musk para colonizar Marte. Esses esforços começarão em abril ou maio de 2018 com o lançamento do Dragão 2 cápsula (conhecida como “Dragão Vermelho”) usando um Falcon Heavy. Como parte de um acordo com a NASA para obter mais informações sobre os desembarques em Marte, o Red Dragon enviará uma carga útil a Marte que ainda não foi especificada.
Além disso, os detalhes são um pouco incompletos; mas Musk indicou que ele está comprometido em montar uma missão tripulada a Marte até 2024. E se tudo der certo com o Demo Flight 1, a SpaceX espera acompanhá-lo com o Falcon Heavy Demo Flight 2 em março de 2017. Este lançamento verá o Falcon Heavy sendo testado como parte do processo de certificação EELV (Veículo de Lançamento Expansível Evoluído) da Força Aérea dos EUA.
O foguete também carregará algumas cargas úteis importantes, como o LightSail 2., da The Planetary Society. Esta nave de 32 metros quadrados, que consiste em quatro velas ultrafinas de Mylar, seguirá onde seu antecessor (o LightSail 1, que foi implantado em junho de 2015) parou - demonstrando a viabilidade das naves espaciais de vela solar.
Outras cargas úteis incluirão o Relógio Atômico Espacial da NASA e a Missão de Infusão de Propulsor Verde (GPIM), o inovador satélite ISAT (Tecnologia de Antena de Radar Espacial baseado na Força Aérea dos EUA), os seis Sistema de Observação Constelação de Meteorologia, Ionosfera e Clima (COSMIC-2) satélites e o nanosatellite Prox-1 da Georgia Tech, que atuará como o satélite pai do LightSail 2.
o Falcon Heavy possui três Falcon 9 núcleos de motores, cada um composto por 9 motores de foguete Merlin. Juntos, esses motores geram mais de 2,27 milhões de kg (5 milhões de libras) de empuxo na decolagem, o que equivale a aproximadamente dezoito aeronaves 747. Sua capacidade de elevação também é equivalente ao peso de um jato 737 totalmente carregado, completo com passageiros, tripulação, bagagem e combustível.
oSaturno V foguete - o cavalo de batalha do Programa Apollo, e que fez seu último vôo em 1973 - é apenas um foguete americano capaz de entregar mais carga útil em órbita. Isso não é surpreendente, visto como o Falcon Heavy foi projetado especificamente para uma nova era de exploração espacial, que verá os seres humanos retornando à Lua, indo a Marte e, eventualmente, explorando o Sistema Solar externo.
Dedos cruzados para que tudo dê certo e o Falcon Heavy prova igual à empresa. O ano de 2024 está chegando rápido e muitos de nós estão ansiosos para ver as botas sendo colocadas em solo vermelho! E não deixe de aproveitar esta animação do Falcon Heavy em voo:
