Todo mundo está familiarizado com o fato de que a lua muda de fase. Observamos Vênus de um ponto de vista mais distante em nosso sistema solar, mas, em princípio, os planetas em outros sistemas solares também passariam por fases à medida que orbitavam. Embora estejamos distantes demais para resolver essas fases tão cedo, a porcentagem de luz refletida pode fornecer pistas sobre o tamanho, a composição e a atmosfera de um planeta em potencial.
Um novo estudo realizado por astrônomos da Universidade de Bordeaux, na França, analisa as diferenças na maneira como a luz seria refletida em várias configurações de exoplanetas.
Em um artigo anterior da mesma equipe, eles analisaram a quantidade de planetas de luz em diferentes fases que deve refletir em diferentes comprimentos de onda da luz no infravermelho. Planetas com atmosferas mostraram significativa falta de emissão em alguns comprimentos de onda, enquanto planetas rochosos sem atmosfera refletiram mais fortemente em um comprimento de onda e desapareceram suavemente. Quanto mais pesada a atmosfera, mais pronunciado era esse efeito. Como tal, a equipe concluiu que, simplesmente olhando a luz refletida em alguns comprimentos de onda, eles poderiam determinar rapidamente se o planeta provavelmente teria uma atmosfera.
O novo artigo adiciona isso explorando o que os efeitos de propriedades como tipo estelar, distância orbital, raio do planeta e inclinação teriam nessas observações. Eles descobriram que a presença de uma atmosfera dificultava a determinação de muitas dessas propriedades, pois seria capaz de reter o calor e irradiar diferentes maneiras, em vez de simplesmente refletir.
Planetas rochosos sem ar eram mais simples e as curvas de luz podiam ser usadas mais diretamente para determinar o raio do planeta com uma precisão de cerca de 10% com um instrumento como o Telescópio Espacial James Webb. A inclinação orbital pode ser reduzida para 10 °. Atualmente, a única maneira de os astrônomos determinarem essa propriedade é se o planeta estiver nas faixas estreitas de inclinação que permitem o trânsito da estrela. Portanto, ao observar as fases para determinar essa propriedade deixa grandes incertezas, é um começo, no mínimo. . Essas observações também podem ser usadas para determinar o albedo, ou refletividade do planeta. Essa propriedade pode ser usada para ajudar a restringir os possíveis produtos químicos na superfície ou na atmosfera.
