A missão da Apollo 8 foi um momento seminal não apenas na história dos voos espaciais, mas também na história da humanidade. Dizem que a Apollo 8 "salvou" 1968 de ser um ano de outra maneira divisivo e desanimador, e devido ao sucesso da missão - em termos de questões técnicas e filosóficas - a equipe da Apollo 8 de Frank Borman, Jim Lovell e Bill Anders foram nomeados "Homens do Ano" pela Time Magazine. A Apollo 8 foi a primeira missão humana a orbitar a lua, mas não era para ser. E a missão foi responsável por uma das imagens mais icônicas do nosso tempo.
Leia mais sobre a Apollo 8 e assista a um excelente vídeo que a NASA reuniu para comemorar a missão em seu 40º aniversário
Originalmente, a missão estava programada para testar o hardware da sonda lunar na órbita da Terra. Mas o módulo lunar não estava pronto e outras questões políticas entraram em jogo. A CIA informou à NASA, incorretamente, que a União Soviética estava preparando sua própria missão lunar tripulada e estava pronta para o lançamento. Como a NASA queria ser a primeira a chegar à lua e também cumprir o pedido do presidente John Kennedy de um pouso lunar tripulado pelos EUA até o final da década, eles fizeram uma aposta e designaram a Apollo 8 para orbitar a lua.
A decisão foi controversa. O gigante foguete Saturno V da NASA, o único foguete capaz de levar humanos para a Lua, estava cheio de problemas e falhas de instrumentos em seus dois vôos de teste. Além disso, na mente de todos, o fogo de 1967 matou três astronautas - Gus Grissom, Ed White e Roger Chaffee - durante um teste de cápsula da Apollo.
Sim, foi uma aposta, mas valeu a pena. A tripulação foi lançada em 21 de dezembro e foi o primeiro lançamento tripulado do foguete Saturno V. Tudo correu bem, embora Anders conte a história de como ele sentiu fortes vibrações durante os primeiros momentos do lançamento e se sentiu quase como um inseto no topo de uma antena de carro, vibrando para frente e para trás. Mas o foguete gigante, com 363 pés de altura e pesando 6,25 milhões de libras, teve um bom desempenho e, após uma queima de foguete para injeção trans-lunar, os astronautas estavam a caminho da lua.
No início da véspera de Natal, a Apollo 8 chegou ao seu destino. Os astronautas dispararam o sistema de propulsão para desacelerar o foguete, colocando-os em órbita lunar. Nos três primeiros óbitos, os astronautas mantiveram as janelas apontando para a Lua e filmaram freneticamente as crateras e montanhas abaixo. Uma de suas principais tarefas era fazer reconhecimento para os futuros desembarques da Apollo.
Não foi até Apollo 8 em sua quarta órbita que Borman decidiu rolar a nave para longe da Lua e apontar suas janelas para o horizonte, a fim de obter uma solução de navegação. Alguns minutos depois, ele viu um objeto azul e branco vindo do horizonte. As transcrições da missão Apollo 8 revelam a maravilha e o espanto dos astronautas com o que estavam vendo: Terra, a um quarto de milhão de quilômetros de distância, surgindo por trás da Lua. "Oh meu Deus! Olhe a foto ali. Aqui está a Terra surgindo - gritou Borman. Seguiu-se uma enxurrada de exclamações de Anders e Lovell e uma corrida para encontrar uma câmera. Anders encontrou uma primeira e a primeira imagem que ele tirou foi em preto e branco, mostrando a Terra apenas espiando no horizonte. Então Anders encontrou um rolo de filme colorido de 70 mm para a câmera Hasselblad e tirou a fotografia do Earthrise que se tornou um ícone do século 20, retratando os avanços tecnológicos e aumentando a consciência ecológica.
Foi assim que os humanos registraram seu planeta natal pela primeira vez em outro mundo. “Foi a visão mais bonita e emocionante da minha vida”, disse Borman mais tarde, “que enviou uma torrente de nostalgia, de pura saudade de casa, surgindo através de mim. Era a única coisa no espaço que tinha alguma cor. Todo o resto era preto ou branco. Mas não a Terra.
Jim Lovell disse que a Terra era "um grande oásis na vasta solidão do espaço".
Os três astronautas concordam que a coisa mais importante que trouxeram de volta da missão foi a fotografia, não apenas da lua, mas da Terra.
Para comemorar o 40º aniversário da Apollo 8, a tripulação da Expedição 18 da Estação Espacial Internacional, o comandante Mike Fincke e os engenheiros de vôo Sandy Magnus e Yury Lonchakov enviarão uma mensagem para ser exibida em uma mensagem que será exibida na televisão da NASA como parte do Arquivo de vídeo diário, a partir das 11h (horário de Brasília), sexta-feira, 19 de dezembro. O vídeo também será transmitido em alta definição no canal HD da NASA, às 10h.
12:00, 15:00 e 15:00 na sexta-feira, 19 de dezembro, e terça-feira, 23 de dezembro.
Fontes: NASA, The Guardian
