Crédito de imagem: ESA
Com apenas 21 dias para o lançamento da missão do cometa Rosetta da Agência Espacial Européia, o módulo de aterrissagem da espaçonave foi nomeado "Philae". Rosetta embarca em uma viagem de 10 anos ao Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko de Kourou, Guiana Francesa, em 26 de fevereiro.
Philae é a ilha no rio Nilo em que foi encontrado um obelisco com uma inscrição bilíngue, incluindo os nomes de Cleópatra e Ptolomeu nos hieróglifos egípcios. Isso forneceu ao historiador francês Jean-François Champollion as pistas finais que lhe permitiram decifrar os hieróglifos da Pedra de Roseta e desvendar os segredos da civilização do Egito antigo.
Assim como o Obelisco de Philae e a Pedra de Roseta forneceram as chaves de uma civilização antiga, o módulo de aterrissagem de Philae e o orbitador de Rosetta visam desvendar os mistérios dos blocos de construção mais antigos de nosso Sistema Solar - cometas.
Alemanha, França, Itália e Hungria são os principais contribuintes para o desembarque, trabalhando em conjunto com a Áustria, Finlândia, Irlanda e Reino Unido. Os principais colaboradores realizaram competições nacionais para selecionar o nome mais apropriado. O Philae foi proposto por Serena Olga Vismara, de 15 anos, de Arluno, perto de Milão, Itália. Seus hobbies são ler e navegar na internet, onde ela teve a idéia de nomear o lander Philae. Seu prêmio será uma visita a Kourou para participar do lançamento da Rosetta.
O estudo do cometa Churyumov-Gerasimenko permitirá aos cientistas recordar 4600 milhões de anos para uma época em que não existiam planetas e apenas um vasto enxame de asteróides e cometas cercavam o Sol. Na chegada ao cometa em 2014, o Philae receberá a ordem de auto-ejetar do orbital e desdobrar suas três pernas, pronto para um toque suave. Imediatamente após o pouso, um arpão será disparado para ancorar Philae no chão e evitar que ele escape da gravidade extremamente fraca do cometa. As pernas podem girar, levantar ou inclinar para colocar o Philae na posição vertical.
Philae determinará as propriedades físicas da superfície e subsuperfície do cometa e sua composição química, mineralógica e isotópica. Isso complementará os estudos do orbitador sobre a caracterização geral das propriedades dinâmicas e da morfologia da superfície do cometa. Philae pode fornecer as pistas finais que permitem à missão Rosetta desvendar os segredos de como a vida começou na Terra.
Embora o desembarque de Rosetta agora tenha um nome próprio, ainda é apenas uma parte da missão geral de Rosetta. Estamos ansiosos para ver o Philae lander, Osiris, Midas e todos os outros instrumentos a bordo do Rosetta começar sua grande jornada este mês? disse o professor David Southwood, diretor de ciências da ESA.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
