Crédito de imagem: NASA / JPL
A última imagem do Telescópio Espacial Spitzer é da Nebulosa Tarântula, frequentemente fotografada. Esta nova fotografia apareceu estrelas anteriormente escondidas dentro da nebulosa, bem como cavidades vazias de espaço ao seu redor - sua poderosa radiação sopra toda a poeira. Imagens como essa ajudarão os astrônomos a entender os ambientes que formam as estrelas e a ter uma melhor noção de onde veio o nosso Sistema Solar.
Um viveiro estelar empoeirado brilha intensamente em uma nova imagem do Telescópio Espacial Spitzer da NASA, anteriormente conhecido como Instalação de Telescópio Infravermelho Espacial. Os "olhos infravermelhos" sensíveis ao calor de Spitzer perfuraram o núcleo velado da Nebulosa da Tarântula para fornecer uma espiada sem precedentes em estrelas recém-nascidas.
A nova imagem está disponível online em http://www.spitzer.caltech.edu e http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05062.
"Agora podemos ver os detalhes do que está acontecendo dentro desta região ativa de formação de estrelas", disse o Dr. Bernhard Brandl, pesquisador principal das últimas observações e astrônomo da Universidade de Cornell, Ithaca, NY e da Universidade de Leiden, Os Países Baixos.
Lançado em 25 de agosto de 2003, na Estação da Força Aérea de Cape Canaveral, na Flórida, o Telescópio Espacial Spitzer é o quarto dos Grandes Observatórios da NASA, um programa que também inclui o Observatório Compton Gamma Ray, o Observatório de Raios X Chandra e o Telescópio Espacial Hubble. Os detectores de infravermelho de última geração da Spitzer podem detectar a radiação infravermelha, ou calor, dos objetos mais distantes, mais frios e com mais poeira do universo.
Um desses objetos empoeirados é a Nebulosa da Tarântula. Localizada na constelação do sul de Dorado, em uma galáxia próxima chamada Grande Nuvem de Magalhães, essa nuvem brilhante de gás e poeira é uma das regiões dinâmicas de formação de estrelas em nosso grupo local de galáxias. Abriga algumas das estrelas mais massivas do universo, até 100 vezes mais massivas que o nosso próprio Sol, e é a única nebulosa fora da nossa galáxia visível a olho nu.
Enquanto outros telescópios destacaram os filamentos de aranha da nebulosa e seu núcleo repleto de estrelas, nenhum deles foi capaz de penetrar completamente em seus bolsos de estrelas mais jovens, cobertas de poeira.
A nova imagem do Spitzer mostra, pela primeira vez, uma imagem mais completa desse enorme viveiro estelar, incluindo estrelas anteriormente escondidas. A imagem também captura em detalhes impressionantes uma cavidade oca ao redor das estrelas, onde uma intensa radiação soprou a poeira cósmica.
"Você pode ver um buraco na nuvem como se um secador de cabelo gigante tivesse levado todo o gás e poeira", disse Brandl.
Ao estudar esse retrato de uma família de estrelas, os astrônomos podem entender como as estrelas em geral, incluindo aquelas como o nosso Sol, se formam.
O JPL gerencia a missão do Telescópio Espacial Spitzer para o Escritório de Ciências Espaciais da NASA, Washington. As operações científicas são conduzidas no Spitzer Science Center, no California Institute of Technology, em Pasadena. JPL é uma divisão da Caltech.
Informações adicionais sobre o Telescópio Espacial Spitzer estão disponíveis em http://www.spitzer.caltech.edu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
