CABO CANAVERAL - O orbitador mais jovem da frota de ônibus espaciais da NASA dirigiu-se para o Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, pela última vez na sexta-feira, março. 19:48 HUSA.
O Endeavour foi retirado do enorme VAB (Vehicle Assembly Building) da NASA em cima do transportador de esteira. Este enorme veículo rastreado se move a um ritmo de cerca de 1,6 km por hora. Portanto, o Endeavor levou várias horas para chegar ao LC39A. O que é conhecido como “Rollout” estava programado para ocorrer no dia anterior, mas uma frente de clima desagradável chegou e os gerentes de ônibus decidiram adiar a viagem um dia.
O STS-134 será a 25ª e última missão do Endeavour. É um vôo de reabastecimento para a Estação Espacial Internacional. Sua carga útil consiste no espectrômetro magnético alfa -02 (AMS-02) e no Express Logistics Carrier-3.
"Por mais emocionante que seja para voar nesta missão, o que é ainda mais emocionante é a ciência que esse voo trará para a Estação Espacial Internacional", disse o piloto do STS-134 Greg Johnson. "Não tenho dúvidas de que o AMS-02 nos ensinará coisas novas sobre como o universo funciona e pode até nos mostrar novas partículas que nem sabíamos que existiam".
O comandante Mark Kelly liderará a tripulação de seis, Johnson é o piloto e os especialistas em missão serão Mike Fincke, Andrew J. Feustel, Greg Chamitoff e o astronauta europeu Roberto Vittori.
Por um tempo, ficou incerto se Mark Kelly, ou não, o comandante da missão estaria neste vôo histórico. Sua esposa, a congressista Gabrielle Giffords, ficou gravemente ferida quando foi baleada na cabeça pelo suposto atirador Jared Lee Loughner. A NASA nomeou Rick Sturckow como comandante de backup da missão. No entanto, Kelly anunciou mais tarde que continuaria sendo o comandante da missão e retomaria o treinamento com seus companheiros de tripulação. Segundo todos os relatos, foram Giffords que o encorajaram a continuar e parece que ela voltará ao Centro Espacial Kennedy quando a missão for lançada.
"Enquanto todos nós que trabalhamos no Endeavour estamos um pouco tristes por essa ser sua missão final, continuamos focados em realizar seu último vôo o mais seguro possível", disse Dana Hutcherson, diretora de fluxo do Endeavour.
O Endeavour foi construído após a perda do Challenger em 1986. O orbitador voou pela primeira vez em 1992. Após a conclusão da missão STS-134, restará apenas um vôo no programa de ônibus espacial STS-135, atualmente previsto para o dia 28 de junho. Foi sugerido que o Endeavour pode acabar ficando no Centro Espacial Kennedy - no Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy. No entanto, um anúncio oficial ainda não foi feito.
