O peixe betta, também chamado de peixe-lutador-siamês, é um peixe pequeno e colorido, nativo do sudeste da Ásia e comum no comércio de animais de estimação.
Na Tailândia, as pessoas chamam peixe betta de "pla kat", que significa "peixe de combate", e não poderia ser um nome mais apropriado. Os bettas masculinos são lutadores conhecidos, queimando agressivamente suas capas branquiais e beliscando as barbatanas de outros machos (ou até fêmeas) que se aproximam demais. Na natureza, as lutas podem durar apenas 15 minutos, mas as pessoas na Tailândia criaram bettas capazes de lutar por horas.
Os bettas se saem bem em cativeiro e sua agressão, que muitos acham divertida, juntamente com suas cores vibrantes, ajudaram a tornar as espécies populares como animais de estimação em todo o mundo. De volta à sua terra natal, os peixes estão desaparecendo lentamente.
De onde vêm os peixes betta?
Um total de 73 tipos de betta vive em ambientes de água doce do sudeste da Ásia, e todas essas variedades pertencem à família Osphronemidae. Mas a espécie com a qual as pessoas estão mais familiarizadas é Betta splendens. Estes bettas são originários das bacias dos rios Mekong e Chao Phraya, na Tailândia (anteriormente denominada Sião). Os peixes ficam em águas rasas e quase estagnadas, como pântanos, planícies de inundação e arrozais. Na natureza, os animais comem insetos azarados que caem na água, bem como pequenos crustáceos, larvas de mosquitos e outros artrópodes aquáticos.
Os bettas são geralmente pequenos, de 6 a 8 centímetros de comprimento e vivem em média dois anos. Na natureza, os bettas masculinos nunca cultivam as belas barbatanas esvoaçantes comumente vistas nos pettas da loja de animais, com suas formas totalmente diferentes e dourados vibrantes, vermelhos, azuis, verdes e violetas. Essas características são o resultado de criação seletiva, de acordo com a Web de Diversidade Animal da Universidade de Michigan. Os peixes selvagens lutadores siameses têm uma coloração verde opaca e barbatanas curtas, que piscam para atrair parceiros e afastar predadores, como salamandras, gatos e peixes maiores. Os machos mais extravagantes e em cativeiro, no entanto, parecem usar suas cores aprimoradas em proveito próprio, tanto para atrair parceiros quanto para lutar ao defender território.
Os cientistas têm se interessado particularmente pelo comportamento agressivo dos bettas e pelos mecanismos fisiológicos por trás dele. Os peixes se tornaram um organismo modelo para estudar os efeitos comportamentais do petróleo derramado, antidepressivos como Prozac e fluoxetina, terapias medicamentosas dissolvidas como a flutamida nos cursos de água e até mesmo depressores como o álcool.
A agressão do peixe também é explorada há muito tempo para ganho financeiro das pessoas, que jogam em lutas de peixes. Pessoas do sudeste da Ásia capturam e criam peixes de combate siameses há séculos para competir em batalhas encenadas, nas quais as pessoas apostam, semelhantes às brigas de galos. Tais lutas organizadas de peixes são ilegais nos Estados Unidos. Mesmo usando um espelho para fazer os peixes pensarem que outro indivíduo é considerado antiético, embora algumas empresas tenham produzido "espelhos de exercícios" de marca para manter os bettas flexionando suas nadadeiras para compensar o tédio e a depressão.
Como os peixes betta se reproduzem?
O comportamento reprodutivo entre os peixes-lutadores-siameses é uma mistura de beleza e terror, já que o namoro pode ficar um pouco arriscado. Começa com um homem soprando bolhas. Ele engole um pouco de ar na superfície e depois sopra bolhas revestidas de muco que ficam na superfície da água. O macho faz isso por horas até formar um ninho espesso de bolhas. Então, ele persegue uma mulher.
O peixe betta macho tenta atrair educadamente uma fêmea sob o ninho, exibindo as barbatanas e queimando as cobertas de guelra. Mas se ela não responder ou não cooperar, o macho pode ficar violento, beliscando sua cauda e nadadeiras para rasgar e arrancar suas escamas, de acordo com a Web de Diversidade Animal.
Quando a fêmea é finalmente convencida a se acasalar, pronta para aceitar o macho, os dois dançam, circulando um ao outro e cutucando os lados um do outro. O macho eventualmente envolve uma nadadeira em torno da fêmea em um abraço, vira-a de cabeça para baixo e fertiliza seus ovos. Depois que ele solta, a fêmea permanece suspensa de barriga para cima, como se estivesse em transe, e libera alguns óvulos fertilizados, geralmente de três a sete por vez. O macho pega os ovos na boca enquanto afundam e os reveste de muco antes de prendê-los ao seu ninho de bolhas.
O homem e a mulher realizarão essa dança dezenas de vezes até que ela produza centenas de ovos. Quando ele termina, o macho afasta agressivamente a fêmea e guarda o ninho de bolhas até os ovos eclodirem, 24 a 48 horas depois, de acordo com o Seriously Fish. O macho protegerá os filhotes por mais três a quatro dias enquanto eles terminam de absorver suas gemas. Quando os peixes fritam a natação, eles ficam por conta própria. Os jovens tornam-se sexualmente maduros cerca de cinco meses depois.
O peixe betta está ameaçado?
Os peixes de combate siameses são considerados vulneráveis, pois seu habitat foi perdido para o desenvolvimento urbano e as terras agrícolas, de acordo com a Lista Vermelha da União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN). A poluição da agricultura e das cidades também ameaçou o peixe, e sua população na natureza está em declínio. A IUCN sugeriu que programas de criação em cativeiro podem ajudar a salvar a população selvagem.
Uma grande população de bettas, no entanto, nada em aquários em todo o mundo. Os peixes se tornaram os favoritos do comércio de animais de estimação e só aumentaram em popularidade por causa de seus cuidados fáceis e cores atraentes (para não mencionar um preço barato; são vendidos por apenas US $ 2,49). A população de bettas do comércio de animais de estimação é estocada quase inteiramente de populações em cativeiro, não da natureza, de acordo com Earth.com.
Os bettas são fáceis de cuidar em parte porque vivem em água morna, normalmente entre 24 e 27 graus Celsius e são perfeitamente bons sem outros peixes por perto. Os bettas também podem respirar oxigênio do ar e da água por causa de um órgão semelhante ao pulmão chamado labirinto.
Na natureza, o órgão do labirinto lhes permite sobreviver em água mal oxigenada e quando a água quase seca. Mas em cativeiro, isso significa que eles podem viver em tanques muito menores que outros peixes e em tanques que não requerem oxigenação consistente. Veterinários, no entanto, sugerem que as pessoas mantenham o peixe em pelo menos um tanque de 2 galões (7,6 litros), de acordo com a Universidade Adelphi.
