O que você estava fazendo cinco anos atrás hoje? Lembro-me de tentar assistir à TV da NASA no meu computador, em um esforço para monitorar o status do veículo espacial Spirit que estava a caminho de pousar na Cratera Gusev em Marte. A alimentação continuava cortando, e eu sei que estava muito atrás do que estava acontecendo em tempo real no Laboratório de Propulsão a Jato. Os cientistas e engenheiros de lá estavam certamente mais ansiosos do que eu, mas até eu tinha borboletas no estômago. Durante a entrada e o pouso, a espaçonave com o Spirit a bordo manteve contato de rádio com os controladores de vôo na JPL através de uma série de tons projetados para transmitir o status do pouso. A equipe de vôo conseguiu até detectar que o avião pousava na superfície de Marte, seguro nos airbags inflados. Mas os tons pararam subitamente e não houve sinal do carregador por vários minutos. A sala de controle de vôo entrou em erupção quando a sonda enviou o sinal de que estava em segurança no Planeta Vermelho.
“Houve muitos pulos, abraços e até algumas lágrimas de alívio aqui no JPL”, disse Chris Potts, que era o vice-chefe da equipe de navegação do MER em 2004. “Houve definitivamente alguns momentos tensos em que perdemos o sinal após confirmação de quedas na superfície. Marte só queria que esperássemos um pouco mais. A espera definitivamente valeu a pena, e agora cinco anos depois, Spirit e seu rover gêmeo Opportunity ainda estão trabalhando duro na superfície de Marte. Esse fato é realmente motivo de comemoração, e existem algumas maneiras pelas quais você pode participar da celebração…
Uma maneira de comemorar é ler o artigo de três partes aqui na Space Magazine, onde conversamos com o piloto Scott Maxwell sobre 1. o status atual dos veículos, 2. como é dirigir os veículos e 3. quais são os cinco últimos anos foram assim.
Outra maneira de comemorar é conferir o blog de Scott Maxwell, "Mars and Me". Hoje à noite (sábado), ele começará a divulgar seu "diário" dos últimos cinco anos: "O diário de um piloto de Marte, suponho que você possa dizer", escreve Scott em seu blog. "Decidi torná-los públicos agora, como agradecimento a todos que seguem a missão há tanto tempo, a todos que sonham em fazer parte dela. Era assim para uma pessoa que fazia e ainda faz parte dessa missão. Era assim que era ser uma pessoa vivendo uma pequena parte de uma grande e histórica aventura. ”
Outra maneira de comemorar é ouvir Emily Lakdawalla no podcast de 3 de janeiro de 365 dias de astronomia sobre os cinco anos da Spirit em Marte. A transcrição também está disponível no site, se você preferir ler.
Você também pode curtir o blog de Stuart Atkinson (não somos parentes, mas ele é um cara legal!) Cumbrian Sky, onde ele montou uma ótima imagem de aniversário de Spirit do Photoshop e compartilha como foram os últimos cinco anos para ele .
Se você não viu o vídeo Five Years on Mars da JPL, eu recomendo.
Além disso, a imagem na parte superior deste artigo é um panorama completo de 360 graus da câmera panorâmica da Spirit (Pancam). Clique na imagem para obter a resolução completa e ler as notações que indicam locais para vários eventos dos primeiros cinco anos da Terra desde que o Espírito pousou dentro da Cratera Gusev.
Espírito do feliz aniversario!
