Pela segunda vez na história, os astrônomos detectaram um objeto interestelar mergulhando em nosso sistema solar. Mas desta vez, os pesquisadores pensam que sabem de onde veio.
Gennady Borisov, um astrônomo amador que trabalha com seu próprio telescópio na Crimeia, viu pela primeira vez o cometa interestelar em 30 de agosto. Sua descoberta transformou o objeto no primeiro visitante interestelar descoberto desde que Oumuamua, oblongo, passou pelo nosso bairro solar em 2017. Agora, em um novo artigo, uma equipe de pesquisadores poloneses calculou o caminho que este novo cometa - conhecido como Cometa 2I / Borisov ou (nas primeiras descrições) como C / 2019 Q4 - seguiu para chegar bem à gravidade do nosso sol. E esse caminho leva de volta a um sistema binário de estrelas anãs vermelhas a 13,15 anos-luz de distância, conhecido como Kruger 60.
Quando você retrocede o caminho do cometa Borisov no espaço, verá que, um milhão de anos atrás, o objeto passou a apenas 5,7 anos-luz do centro de Kruger 60, movendo-se apenas 3,43 quilômetros por segundo, segundo os pesquisadores. .
Isso é rápido em termos humanos - sobre a velocidade máxima de um X-43A Scramjet, uma das aeronaves mais rápidas já construídas. Mas um Scramjet X-43A não pode superar a gravidade do sol para escapar do nosso sistema solar. E os pesquisadores descobriram que, se o cometa estivesse realmente se movendo tão lentamente a uma distância não superior a 6 anos-luz de Kruger 60, provavelmente não estava apenas passando. Provavelmente esse é o sistema estelar de onde eles vieram, disseram eles. Em algum momento do passado distante, o cometa Borisov orbitou vivamente aquelas estrelas da mesma maneira que os cometas em nosso sistema orbitam o nosso.
Ye Quanzhi, um astrônomo e especialista em cometas da Universidade de Maryland que não esteve envolvido neste artigo, disse à Live Science que as evidências que prendem o Cometa 2I / Borisov a Kruger 60 são bastante convincentes com base nos dados disponíveis até o momento.
"Se você tem um cometa interestelar e quer saber de onde veio, então deve verificar duas coisas", disse ele. "Primeiro, esse cometa teve uma pequena distância de passagem de um sistema planetário? Porque, se vier de lá, sua trajetória deve se cruzar com a localização desse sistema".
Embora os 5,7 anos-luz entre o novo cometa e Kruger possam parecer maiores do que uma "pequena lacuna" - quase 357.000 vezes a distância da Terra ao Sol -, é perto o suficiente para contar como "pequeno" para esse tipo de cálculo, disse ele.
"Segundo", Ye acrescentou, "geralmente os cometas são ejetados de um sistema planetário devido a interações gravitacionais com os principais planetas desse sistema".
Em nosso sistema solar, isso pode parecer Júpiter agarrando um cometa que está caindo em direção ao sol, atirando-o em uma órbita breve e parcial e, em seguida, arremessando-o em direção ao espaço interestelar.
"Essa velocidade de ejeção tem um limite", disse Ye. "Não pode ser infinito porque os planetas têm uma certa massa", e a massa de um planeta determina o quão difícil ele pode lançar um cometa no vazio. "Júpiter é bastante massivo", acrescentou, "mas você não pode ter um planeta 100 vezes mais massivo que Júpiter, porque então seria uma estrela".
Esse limite de massa estabelece um limite superior para a velocidade dos cometas que escapam dos sistemas estelares, disse Ye. E os autores deste artigo mostraram que o cometa 2I / Borisov caiu dentro da velocidade e distância mínimas do Kruger 60 para sugerir sua origem - assumindo que seus cálculos de sua trajetória estão corretos.
Estudar cometas interestelares é empolgante, disse Ye, porque oferece uma rara oportunidade de estudar sistemas solares distantes usando as ferramentas precisas que os cientistas empregam ao examinar os nossos. Os astrônomos podem observar o cometa 2I / Borisov usando telescópios que podem revelar detalhes da superfície do cometa. Eles podem descobrir se ele se comporta como cometas em nosso próprio sistema (até agora, tem) ou faz algo incomum, como 'Oumuamua famosa fez. Essa é toda uma categoria de pesquisa que geralmente não é possível em sistemas solares distantes, onde pequenos objetos só aparecem - se são visíveis - como sombras fracas e descoloridas em seus sóis.
Ye disse que essa pesquisa significa que qualquer coisa que aprendemos sobre o cometa Borisov poderia ser uma lição sobre o Kruger 60, um sistema estelar próximo, onde não foram descobertos exoplanetas. 'Oumuamua, por outro lado, parece ter vindo da direção geral da estrela brilhante Vega, mas, de acordo com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, os pesquisadores não acreditam que é de onde o objeto originalmente veio, ao invés disso, sugerindo que provavelmente veio de um recém- formação de um sistema estelar (embora os pesquisadores não tenham certeza de qual deles). Isso tornaria o cometa Borisov o primeiro objeto interestelar já traçado ao seu sistema doméstico, se esses resultados forem confirmados.
No entanto, os autores do artigo tiveram o cuidado de apontar que esses resultados ainda não devem ser considerados conclusivos. Os astrônomos ainda estão coletando mais dados sobre o caminho do cometa 2I / Borisov no espaço, e dados adicionais podem revelar que a trajetória original estava errada e que o cometa veio de outro lugar.
O artigo sobre a origem do cometa ainda não foi publicado em uma revista revisada por pares, mas está disponível no servidor de pré-impressão arXiv.
