Um enorme lago de lava quente escaldante foi descoberto em um vulcão em uma remota ilha subantártica no Oceano Atlântico Sul. É apenas o oitavo lago de rocha derretida já descoberto na Terra.
Cientistas da University College London (UCL) e da British Antarctic Survey (BAS) descobriram este raro lago de lava na Ilha Saunders, nas Ilhas Sandwich do Sul, a cerca de 1.610 quilômetros ao norte da borda leste do Mar de Weddell, na Antártica.
Observando imagens de satélite da ilha desabitada entre 2003 e 2018, os pesquisadores descobriram que o vulcão coberto de neve do Monte Michael, na Ilha Saunders, geralmente encoberto por nuvens pesadas, contém um lago de lava dentro de sua cratera, entre 300 e Diâmetro de 700 pés (90 e 215 metros).
As medidas mostram que a rocha derretida no lago de lava é quente: entre 989 e 1.279 graus Celsius (1.812 e 2.334 graus Fahrenheit).
A Ilha Saunders faz parte de uma cadeia vulcânica remota conhecida como Ilhas Sandwich do Sul. Eles estão agrupados com a ilha subantártica do sul da Geórgia e designados como Território Ultramarino Britânico.
A ilha e a montanha vulcânica eram "extremamente difíceis de acessar, e sem imagens de satélite de alta resolução, seria muito desafiador aprender mais sobre esse incrível recurso geológico", disse a principal autora da nova pesquisa, Danielle Gray, geógrafa da UCL. declaração.
Lago de lava
Embora lagos borbulhantes de lava sejam uma imagem comum ligada a vulcões, apenas sete foram encontrados antes, disse o geólogo da BAS Alex Burton-Johnson, co-autor da nova pesquisa.
Os cientistas sabiam de uma anomalia de temperatura no vulcão na Ilha Saunders há vários anos, mas um estudo BAS de imagens de satélite em 2001 não foi capaz de determinar o que a causou, disse Burton-Johnson à Live Science.
Como a ilha é muito remota, poucos pesquisadores já estiveram no Monte Michael. "Ele foi visitado muito raramente e ninguém chegou ao cume".
Mas o estudo mais recente utilizou fotografias de satélite de alta resolução da montanha, tiradas em comprimentos de onda de luz projetados para destacar qualquer atividade geotérmica. Essas fotografias mostraram conclusivamente que a cratera do Monte Michael contém um lago de rocha derretida, disse ele, embora os pesquisadores não tenham sido capazes de determinar até que ponto fica abaixo da borda do vulcão.
Enquanto muitos vulcões jogam lava quando entram em erupção e formam piscinas temporárias e lagos de rocha derretida, eles geralmente secam em rocha sólida dentro de alguns dias ou semanas, disse ele.
Os outros sete lagos persistentes de lava são: os vulcões de Nyiragongo, na República Democrática do Congo; Erta Ale na Etiópia; Monte Erebus ao lado do mar de Ross, na Antártica; Monte Yasur em Vanuatu; a ilha vulcânica de Ambrym em Vanuatu; Kilauea no Havaí; e a caldeira Masaya na Nicarágua.
Enigma derretido
Os geólogos ficaram inicialmente intrigados com o motivo pelo qual a lava das profundezas da Terra seca nas rochas em torno da maioria dos 1.500 vulcões da Terra, mas permanece líquida em apenas alguns lugares, disse Burton-Johnson.
Mais tarde, eles determinaram que o calor das erupções de gases vulcânicos, como vapor, dióxido de enxofre e dióxido de carbono, poderia manter alguns lagos de lava a uma temperatura alta o suficiente para mantê-los derretidos, disse ele.
Esse parece ser o caso no Monte Michael, na Ilha Saunders, que contém um lago persistente de lava desde pelo menos 2003, e provavelmente por mais tempo.
Burton-Johnson disse que o próximo passo seria alguém pilotar uma aeronave ou um avião aéreo sobre a cratera do Monte Michael para tirar fotografias do lago de lava, mas isso pode levar anos para ser arranjado.
"O problema é que as Ilhas Sandwich do Sul são tão incrivelmente remotas que há muito pouco tráfego de navios por lá", disse ele. "Portanto, não há muitas oportunidades para os navios de pesquisa nessa área".
Sua pesquisa foi publicada na última edição da revista Volcanology and Geothermal Research.
Artigo original sobre Ciência ao vivo.
