ESTAÇÃO DE FORÇA AÉREA CANAVERAL DO CABO, FL - Menos de duas semanas após uma explosão ainda misteriosa da plataforma de lançamento destruiu completamente um foguete SpaceX Falcon 9 durante os testes em 1º de setembro, a empresa ousada e aparentemente destemida já está de olho em um 'Return to Flight será lançado já em novembro deste ano, disse terça-feira a presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell.
"Prevemos voltar ao vôo, ficando em baixa por cerca de três meses, então voltando ao vôo em novembro, o período de novembro", anunciou Shotwell em 13 de setembro, durante um painel de discussão na Conferência da Semana Mundial de Negócios por Satélite que está sendo realizada em Paris, França.
A explosão catastrófica da plataforma de lançamento em 1º de setembro ocorreu sem aviso prévio nas instalações de lançamento do Space Launch Complex-40 da SpaceX às aproximadamente 9:07 da manhã EDT na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, Fl, durante um teste de combustível de rotina.
Tanto o foguete SpaceX de US $ 60 milhões como a carga útil de satélite de comunicações comerciais AMOS-6 de US $ 200 milhões foram completamente destruídos em uma bola de fogo maciça que explodiu repentinamente durante um teste de abastecimento de combustível e ignição do motor pré-lançamento de rotina no bloco 40, no dia 40 de setembro.
No entanto, a SpaceX ainda procura determinar a causa raiz da catástrofe, que deve ser totalmente determinada, corrigida e retificada antes que qualquer novo lançamento do Falcon 9 possa realmente ocorrer.
De fato, pregar a causa raiz até agora confundiu os investigadores da SpaceX e foi rotulado como a "falha mais difícil e complexa" de sua história, disse o CEO e fundador da SpaceX Elon Musk em uma série de atualizações no dia 9 de setembro. Ele também procurou o público. ajudar a determinar a causa ilusória através de quaisquer gravações de áudio / vídeo.
A falha do foguete se originou em algum lugar no estágio superior, próximo ao tanque de oxigênio líquido (LOX) durante as operações de teste de combustível na plataforma de lançamento, para o que é conhecido como teste de ignição por motor de fogo quente dos nove motores Merlin 1D do primeiro estágio, disse Musk.
Os engenheiros estavam nos estágios finais de carregamento dos propulsores de oxigênio líquido (LOX) e querosene RP-1 que alimentam o primeiro estágio do Falcon 9 para o teste de fogo estático, que é um ensaio completo de lançamento. A anomalia ocorreu cerca de 8 minutos antes do planejado motor de ignição por fogo quente.
Shotwell também afirmou que o lançamento ocorreria na outra plataforma de lançamento da SpaceX na Flórida, a SpaceX - ou seja, o antigo Complexo de Lançamento de Ônibus Espacial 39A no Centro Espacial Kennedy.
A SpaceX também opera uma terceira plataforma de lançamento na Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia.
“Lançaríamos a partir da costa leste no Pad 39A no período de novembro. E então Vandenberg estaria disponível ... para nossos outros clientes variados ”, afirmou Shotwell.
A SpaceX assinou um contrato de longo prazo com a NASA para usar o Pad 39A.
Shotwell não disse qual carga útil seria a primeira a ser lançada.
O incidente ocorreu menos de dois dias antes do lançamento programado do Falcon 9 do AMOS-6 em 3 de setembro, a partir da plataforma 40.
O desastre de calamidade de 1º de setembro também conta como a segunda vez que um Falcon 9 explodiu em 15 meses e colocará em dúvida a confiabilidade do foguete. A primeira falha envolveu uma explosão catastrófica no ar cerca de dois minutos e meio após a decolagem, durante o lançamento do reabastecimento de carga Dragon CRS-9 para a NASA na Estação Espacial Internacional em 28 de junho de 2015 - e testemunhado por este autor.
Ao lançar a partir da plataforma 40, a SpaceX simultaneamente renovou e recondicionou o antigo lançamento do ônibus espacial da NASA no Complexo 39A - do qual a empresa espera lançar o novo reforço Falcon Heavy, bem como lançamentos humanos do Falcon 9 com o Crew Dragon para a ISS. .
E agora, de acordo com Shotwell, a SpaceX está expandindo o escopo de operações do pad 39A e pretende usá-lo também para lançamentos comerciais do Falcon 9 - enquanto eles trabalham para concluir os reparos no pad 40 que sofreram danos significativos, como testemunhei e acabei de relatar aqui .
O trabalho em andamento no Pad 39A foi claramente visível para esse autor e outras mídias na semana passada, durante a campanha de lançamento da NASA OSIRIS-REx.
A SpaceX terá que terminar as atualizações do pad 39A em breve, a fim de ter alguma esperança de retornar em novembro à data de lançamento do voo, e ainda resta muito trabalho a ser feito. Por exemplo, a Estrutura Rotativa de Serviços (RSS) da era do ônibus espacial ainda está de pé. O momento de sua demolição não foi anunciado, de acordo com uma fonte.
Antes do lançamento da 39A, a SpaceX provavelmente lançaria um foguete Falcon 9 para realizar verificações de ajuste e realizar um ensaio completo do traje de lançamento e um teste estático de motor de fogo estático de primeiro estágio para confirmar se todos os equipamentos, linhas de engrenagem e combustível, bombas, etc. são totalmente funcionais, operacionais e seguros.
O desastre do foguete foi coincidentemente capturado ao se desdobrar em detalhes impressionantes em um vídeo espetacular de perto gravado pelo meu colega jornalista espacial no USLaunchReport - mostrado abaixo.
Aqui está o vídeo completo do meu amigo jornalista e colega Mike Wagner, do USLaunchReport:
Legenda do vídeo: SpaceX - Anomalia de incêndio estático - AMOS-6 - 09-01-2016. Crédito: USLaunchReport
O SpaceX Falcon 9 de 229 pés de altura (70 metros) havia sido programado para uma decolagem noturna no sábado, 3 de setembro, às 3 da manhã, a partir da plataforma 40, com o satélite de telecomunicações AMOS-6 de 6 toneladas avaliado em cerca de US $ 200 milhões.
O satélite de comunicações AMOS-6 foi construído pelas Indústrias Aeroespaciais de Israel para a Space Communication Ltd. Foi planejado para fornecer serviços de comunicação, incluindo internet doméstica via satélite direta para África, Oriente Médio e Europa.
O foguete Falcon 9 e o satélite AMOS-6 foram rapidamente consumidos em uma enorme bola de fogo e rajadas estrondosas acompanhadas por uma vasta nuvem de fumaça subindo dos destroços que eram visíveis por muitos quilômetros ao redor da Costa Espacial da Flórida.
"Perda do veículo Falcon hoje durante a operação de enchimento de propulsor", twittou Musk várias horas após a explosão da plataforma de lançamento.
“Originado no tanque de oxigênio do estágio superior. Causa ainda desconhecida. Mais cedo."
A explosão também causou danos extensivos ao erector transportador de foguetes, ou strongback, que mantém o foguete no lugar até minutos antes da decolagem e equipamento de apoio ao solo (GSE) ao redor da plataforma - como visto nas minhas novas fotos da plataforma tiradas uma semana depois a explosão.
Pode-se ver claramente que cabos e equipamentos oscilantes, como os de polias e muito mais, ainda estão presentes, já que o ponto forte permanece elevado no bloco 40. O ponto forte levanta o foguete no bloco e também abriga várias linhas umbilicais para energia elétrica, gases de purga, comunicações por computador e Mais.
Um dos quatro mastros de raios também está visivelmente queimado e enegrecido - bem como o que ocorreu após o catastrófico foguete Orbital ATK Antares explodiu momentos após a decolagem de uma plataforma de lançamento da NASA Wallops em 28 de outubro de 2014 e testemunhado por este autor.
A fuligem negra também parece cobrir alguma área do equipamento de suporte de solo das pastilhas nas novas fotos.
Portanto, é muito provável que os reparos e a recertificação da almofada 40 levem pelo menos vários meses.
O último lançamento bem-sucedido do SpaceX Falcon 9 da plataforma 40 ocorreu em 14 de agosto com o satélite de telecomunicações japonês JCSAT 16.
A primeira etapa do lançamento do JCSAT 16 foi recuperada simultaneamente com uma incrível aterrissagem propulsiva na plataforma de drones OCISLY no mar.
E Shotwell apontou para os numerosos lançamentos bem-sucedidos da SpaceX em seus comentários da conferência.
"Então agora vamos olhar para o bem. Tivemos um ano de lançamento extraordinário. Lançamos 9 vezes em pouco menos de 8 meses, no ano passado com sucesso ”, elaborou Shotwell.
Shotwell estava se referindo à versão atualizada e completa do Falcon 9, lançada pela primeira vez em dezembro de 2015
“Lançamos um veículo novo, que voamos em dezembro passado. E esse veículo foi o veículo que foi projetado para pousar. ”
“E assim recuperamos a primeira etapa seis vezes. Duas vezes de volta à terra. E quatro vezes no droneship. O que eu acho que é uma jogada extraordinária para a indústria. ”
"Não sei se todos apreciam isso, mas certamente esse é um salto em frente nos lançamentos para nossos clientes."
De fato, apenas 2 dias antes da explosão da plataforma de lançamento, a SpaceX assinou o primeiro contrato a utilizar um de seus foguetes reciclados e comprovados em vôo para lançar o satélite de telecomunicações SES-10 para a SES sediada em Luxemburgo.
A SpaceX tem um enorme manifesto de missões contratadas e está em atraso com aproximadamente 70 lançamentos no valor de mais de US $ 10 bilhões.
Fique ligado aqui para ver as contínuas notícias da ciência terrestre e planetária de Ken e dos voos espaciais humanos.
