A Via Láctea é uma vasta galáxia espiral, com a forma de um disco giratório; apenas um que mede 100.000 anos-luz de diâmetro e apenas 1.000 anos-luz de espessura. Nesse momento em que você está no meio da espessura de 1.000 anos-luz de estrelas? Esse é o plano galáctico.
Os astrônomos realmente usam um sistema de coordenadas para medir posições na Via Láctea, começando com o Sol como ponto central. Não, na verdade não estamos no centro da Via Láctea, estamos de fato afastados, mas isso facilita a medição. Eles desenham uma linha do Sol para o centro da Via Láctea, que define o ponto de 0 grau e, em seguida, as coordenadas são medidas no plano galáctico. Você pode ter latitude e longitude galáctica.
Você já ouviu alguém mencionar que o Sol deveria estar cruzando o plano galáctico em 2012? Sim, isso é um mito. Aqui está a coisa. O Sol sobe e desce no plano galáctico. Às vezes, estamos acima do avião e, outras vezes, abaixo do avião. Mas esse ciclo leva 64 milhões de anos para ser concluído! É impossível definir o momento exato de quando o Sistema Solar passará exatamente pelo plano galáctico.
E os astrônomos não acham que algo especial acontecerá quando o Sistema Solar passar pelo plano galáctico. De fato, é nos momentos em que a Terra está acima ou abaixo do plano galáctico que podemos estar em risco. Um estudo científico recente correlacionou esses tempos com grandes eventos de extinção na história da Terra. É possível que o campo magnético da Via Láctea proteja a Terra da radiação intergalática e dos raios cósmicos e, quando estamos significativamente acima ou abaixo do plano galáctico, a vida na Terra sofre mais danos da radiação espacial.
Mas isso é apenas uma teoria.
Então, para resumir, o Sistema Solar não passará pelo plano galáctico em 2012. Não há maneira fácil de saber exatamente quando isso acontecerá, e não há absolutamente nenhuma maneira de definir uma data específica. E mesmo quando passamos pelo plano galáctico, não há risco para o nosso planeta.
Aqui está um link para um artigo na Revista Space sobre possíveis eventos de extinção quando a Terra está acima ou abaixo do plano galáctico.
Se você quiser obter mais informações sobre galáxias, consulte os Comunicados de imprensa sobre galáxias do Hubblesite e aqui está a Página de ciências sobre galáxias da NASA.
Também gravamos um episódio do Astronomy Cast sobre galáxias - Episódio 97: Galáxias.
Fontes: EarthSky.org, NASA
