A NASA tem como alvo as assinaturas tecnológicas em seus esforços renovados para detectar civilizações alienígenas. O Congresso pediu à NASA para reiniciar sua busca por outras civilizações alguns meses atrás. O primeiro passo para esse objetivo é o Workshop de Assinaturas da NASA, realizado em Houston de 26 a 28 de setembro de 2018.
Se você nunca olhou para o espaço à noite e se perguntou se há outras civilizações por aí, bem ... isso é difícil de entender. Um dos anseios mais antigos e persistentes da humanidade é saber se existem outros por aí. E, embora possa parecer um tiro no escuro, a tentativa é irresistível. E a mais nova tentativa da NASA envolve assinaturas tecnológicas.
O que são assinaturas tecnológicas?
As assinaturas tecnológicas são simplesmente evidências de tecnologia. Eles são os efeitos ou a assinatura do uso tecnológico. O exemplo mais óbvio pode ser ondas de rádio, mas alguns especialistas em assinaturas tecnológicas as rejeitam, porque o universo está cheio de ondas de rádio produzidas por fontes naturais.
SETI foi a busca original por civilizações alienígenas. Mas o SETI era mais ou menos uma busca por sinais de rádio intencionais enviados por outra civilização. Essa nova pesquisa terá escopo diferente. As assinaturas tecnológicas são sinais não intencionais que fornecem evidências para uma civilização tecnológica.
As assinaturas tecnológicas incluem emissões a laser, indicações de megaestruturas maciças como as Esferas de Dyson ou, infelizmente, atmosferas altamente poluídas. No Workshop de Assinaturas Técnicas, eles também conversaram sobre a detecção de megacidades em outros planetas por meio da assinatura de calor e a detecção de satélites que orbitam outros planetas. Mas em cada um desses casos, quaisquer assinaturas tecnológicas provavelmente não iriam direto para nós. Isso exigirá algumas técnicas avançadas de investigação para determinar se o que os pesquisadores estão detectando são, de fato, assinaturas tecnológicas.
É por isso que a NASA realizou o workshop. Os apresentadores descreveram o estado atual do campo na detecção de assinaturas tecnológicas, quais são os caminhos mais promissores da pesquisa e quais investimentos podem avançar na ciência da detecção da tecnossignatura. Um dos principais objetivos declarados do workshop é entender como a NASA pode apoiar todo o campo por meio de parcerias com parceiros privados e filantrópicos.
Há precedentes para parcerias na busca pela detecção de assinaturas tecnológicas. O esforço do SETI era um programa da NASA até 1993, quando o Congresso o reinou. Desde então, outras organizações e pessoas ricas como Paul Allen, co-fundador da Microsoft, mantiveram o SETI em funcionamento.
Mas agora a NASA está de volta ao jogo, e seu Workshop de Assinaturas Tecnológicas é o primeiro passo em um esforço renovado para detectar outras civilizações.
Esse novo esforço ocorre logo após grandes descobertas nos últimos anos. Durante muito tempo, não sabíamos se outras estrelas tinham planetas em suas órbitas, ou se nosso Sistema Solar era único. Mas a missão Kepler mudou tudo isso. O Kepler descobriu mais de 2.600 exoplanetas e ainda está em andamento. E o Kepler pesquisou apenas uma pequena parte do céu.
Com esses dados em mãos, não há razão para pensar que exoplanetas não sejam abundantes em toda a galáxia e no universo. O Congresso deve ter percebido isso e decidiu instar a NASA a procurar em alguns dos exoplanetas recém-descobertos evidências de civilizações.
Os telescópios agora nas fases de projeto e construção nos permitirão imaginar exoplanetas, estudar suas atmosferas e potencialmente detectar pontos quentes em suas superfícies. Podemos até usar o método de trânsito para detectar satélites que orbitam outro planeta. Ninguém sabe o que vamos encontrar, mas é difícil não ficar um pouco animado.
Há muito trabalho a ser feito. Os cientistas terão que decidir a melhor maneira de proceder. Mas uma vez que eles avancem, promete ser um empreendimento muito emocionante.
Fontes:
- Comunicado de imprensa da NASA: “A NASA está dando uma nova olhada na busca pela vida além da Terra”
- Agenda do Workshop de Assinaturas Técnicas da NASA
- Entrevista da NPR com o astrofísico Adam Frank
- Página inicial da missão Kepler da NASA
