Nenhuma palavra ainda do Phoenix Mars Lander e, na verdade, os gerentes de missão não esperam ouvir do lander. As equipes estão atualmente tentando fazer contato com outras séries - e final - de tentativas que podem ocorrer no próximo mês.
"Não ouvimos um pio desde o final de 2008, quando uma tempestade de poeira combinada com o início do inverno para encerrar a missão", disse Mark Lemmon, da Universidade A&M do Texas, que trabalhou com a câmera de Phoenix. "Mas se Phoenix sobreviver, uma missão reavivada poderá descobrir alguns dos processos climáticos na área em torno do Polo Norte de Marte, onde parece estar a maior parte da água".
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O último contato com Phoenix foi em outubro de 2008, e as equipes que trabalhavam com o lander esperavam que alguns dos eletrônicos a bordo sobrevivessem ao severo inverno marciano, que supera qualquer coisa vista na Terra (mesmo os Snowmageddons e Snowpocalypses). As temperaturas caem para menos de 180 graus por meses e o gelo de dióxido de carbono provavelmente engoliu a sonda Phoenix. Ainda assim, Lemmon disse que está pronto para ajudar a tirar mais fotos e analisar mais dados se o Lander puder ser restaurado à vida.
“Phoenix cumpriu sua missão”, disse ele, “e nunca foi projetada para sobreviver a um inverno marciano. No inverno, grandes quantidades de geada de dióxido de carbono podem ter se acumulado em seus painéis solares e é possível que eles se rompam. Sem esses painéis, que dão à Phoenix sua fonte de energia, é praticamente impotente. Além disso, outras partes podem ter falhado no frio extremo. ”
O Phoenix Lander, que aterrissou em Marte em 25 de maio de 2008, foi projetado para escavar amostras de solo e enterrar gelo perto do Polo Norte de Marte. Também estudou o clima polar de Marte.
Phoenix devolveu mais de 30.000 imagens e fez várias análises químicas do solo acima do permafrost marciano. Essas análises encontraram minerais carbonáticos no solo, mostraram que a composição do solo é próxima à dos oceanos da Terra, em vez de serem ácidos, e encontraram percloratos, que estão presentes em solos no deserto de Atacama no Chile, onde são usados como alimento por algumas espécies de bactérias.
Imagens recentes do Mars Reconnaissance Orbiter mostram que a geada na área em torno do local de pouso de Phoenix está se dissipando. No mês passado, a sonda Mars Odyssey, que orbita o planeta, fez 30 tentativas de contato com Lander. Tudo falhou.
Lemmon diz que a missão Lander foi um sucesso em qualquer medida.
“As amostras de solo desenterradas mostram várias fontes de energia possíveis, como percloratos”, acrescenta ele, “e essa descoberta terá um grande impacto nos planos futuros de explorar Marte. As informações meteorológicas que Phoenix retornou serão muito úteis para entender o clima de Marte, e a descoberta da neve com gelo de água perto do final da missão ainda é incrível. ”
Fonte: Texas A&M University
