PORT CANAVERAL, FL - O amplificador gasto no primeiro estágio do SpaceX Falcon 9, que acelerou para o espaço e voltou e pousou em segurança no mar, 'decolou' pela segunda vez, por assim dizer, depois que Baby Elton Musk, do CEO Elon Musk, chegou ao porto de origem na hora do almoço em 2 de junho - como testemunhei e relatei aqui para a Space Magazine.
"Sim, baby, chegou em casa", twittou exuberantemente o CEO e o bilionário da SpaceX, Elon Musk, com um link para minha história de chegada ao porto e fotos mostrando o booster inclinado flutuando radiantemente sobre a plataforma de aterrissagem de drones.
Fotos acima e abaixo de mim e de meus colegas capturam a segunda decolagem do Falcon - desta vez no crepúsculo de 2 de junho, via energia do guindaste, enquanto os trabalhadores a erguiam de sua plataforma de aterrissagem oceânica - com uma bandeira americana voando orgulhosamente abaixo - em um trabalho em terra plataforma para realizar o processamento inicial.
O booster entrou triunfantemente na hidrovia em Port Canaveral, Fl, através da foz do oceano no cais do Jetty Park, por volta das 11: 45h do dia 2 de junho, sob um céu azul claro.
Ele continuou navegando serenamente ao longo do canal de Port Canaveral - rebocado por trás do rebocador Elsbeth III - fazendo uma excursão perfeita para espectadores sortudos por mais 30 minutos ou mais até atracar na instalação de processamento em terra da SpaceX.
No geral, era uma cena "de outro mundo" que lembra um ótimo filme de ficção científica.
Assista a este vídeo do meu colega de fotojornalista Jeff Seibert.
Legenda do vídeo: O booster SpaceX F9 do lançamento do Thaicom-8 retorna a Cabo Canaveral em 2 de junho de 2016, depois de concluir um pouso no mar no navio drone OCISLY 6 dias antes. Um pouso forçado fez com que uma perna ativasse uma estrutura de esmagamento e está inclinando cerca de 4 graus. Essa é a metade do ângulo de inclinação do reforço que Elon Musk esperava que fosse recuperável. Crédito: Jeff Seibert
O radiante Falcon 9 de 156 pés de altura aterrissou propulsivamente seis dias antes no topo da sonda espacial projetada especialmente para a SpaceX, chamada "Claro que ainda te amo" ou "OCISLY" menos de 9 minutos após a espetacular decolagem de 27 de maio.
O Falcon 9 estava inclinado cerca de 5 graus no droneship em que pousou em 27 de maio, enquanto estava estacionado a aproximadamente 420 milhas (680 quilômetros) da costa e leste de Cape Canaveral, Flórida, cercado pela vastidão do Oceano Atlântico .
Depois de atracar, os funcionários da SpaceX passaram as próximas horas cuidadosamente manobrando e prendendo uma tampa de elevação de metal em forma piramidal por guindaste no topo do primeiro estágio de 15 andares de altura - pois estava firmemente presa ao convés da aeronave por meio de vários empates.
Foi uma operação delicadamente coreografada e realizada com cautela, complicada pelo fato de que esse booster usado e devolvido estava inclinado. Os dois boosters anteriores do Falcon 9 desembarcaram no mar perfeitamente em pé em abril e maio.
De fato, um par de técnicos teve que subir em um elevador de coleta de cerejas até o topo para ajudar a prender a tampa com segurança no lugar, uma vez que ela foi abaixada lentamente no final da tarde.
Os trabalhadores passaram várias horas desfazendo e removendo as amarras ao convés da aeronave, uma a uma.
Finalmente e sem alarde, o comando 'GO' foi repentinamente dado.
Ao anoitecer, a segunda 'subida' dos Falcons começou por volta das 20h. O pequeno grupo de nós, pacientemente assistindo e esperando o dia todo do outro lado do canal, não teve nenhum aviso ou aviso prévio. Meu convidado é Falcon subiu talvez 30 a 40 pés.
Foi inclinado para a direita e baixado para a plataforma de trabalho de retenção baseada no solo em espera. Ao todo, o movimento levou cerca de 10 minutos.
O SpaceX Falcon 9 começou sua rápida jornada para o espaço e voltou à vida às 17h39. EDT na última sexta-feira, 27 de maio, a partir do Space Launch Complex-40 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, FL, subindo para o céu azul do estado do sol.
O Falcon 9 levava o satélite de telecomunicações Thaicom-8 a orbitar como seu principal objetivo para o lançamento comercial de um cliente pagador.
Ele ganhou vida com 1,5 milhão de libras de empuxo dos motores Merlin 1 D do primeiro estágio e impulsionou com sucesso o satélite comercial de comunicações tailandesas de 7.000 libras (3.100 kg) para um Órgão de Transferência Geoestacionário (GTO).
Aterrissar na aeronave foi um objetivo secundário do visionário CEO e fundador da SpaceX, Elon Musk.
Estava inclinado devido à reentrada em alta velocidade e uma velocidade de aterrissagem de aterrissagem perto do máximo sustentável pelo projeto.
"A velocidade de aterrissagem do foguete estava próxima do design máximo e esgotou o núcleo de esmagamento de contingência, daí o movimento para frente e para trás", twittou o CEO da SpaceX Elon Musk.
"Prob ok, mas algum risco de tombar."
Essa inclinação adicionou esforços técnicos extras significativos pelos trabalhadores da SpaceX para estabilizá-lo no mar e trazê-lo de volta com segurança e não tombar calamitosamente durante os seis dias de viagem marítima de volta ao porto de origem.
- Foguete de volta ao porto após cuidadoso trânsito oceânico. Inclinar-se para trás devido ao desgaste do núcleo nas pernas de aterrissagem ”, explicou a SpaceX.
Qual é o núcleo de esmagamento?
“O núcleo de esmagamento é um favo de mel de alumínio para absorção de energia no atuador telescópico. Fácil de substituir (se Falcon voltar ao porto) ”, twittou Musk durante a viagem de volta para casa.
O design da perna de pouso acompanha e aprimora o que foi usado e aprendido com os pousos lunares Apollo da NASA nas décadas de 1960 e 1970.
"O núcleo de esmagamento da perna de pouso do Falcon absorve energia do impacto no touchdown. Aqui está como era a sonda Apollo ", observou a SpaceX
Confira este gráfico tweetado pela SpaceX.
Técnicos começaram a remover o quarteto de pernas de pouso na sexta-feira. Observei o primeiro ser destacado na sexta-feira, 3 de junho.
O booster foi girado horizontalmente depois que todas as pernas foram removidas e transportadas de volta ao hangar de processamento da SpaceX no Centro Espacial Kennedy, no Complexo de Lançamento 39A.
Os três boosters anteriores foram transferidos para 39 A para inspeção, análise e teste completos do motor. Um será reformado e reciclado para reutilização.
Legenda do vídeo: O Thaicom 8 booster é transportado de navio autônomo para terra seca para transporte em 2 de junho de 2016. Time Lapse. Crédito: USLaunchReport
No final deste ano, a SpaceX espera relançar um dos impulsionadores recuperados da primeira etapa.
Os foguetes e a tecnologia de recuperação da SpaceX estão sendo desenvolvidos para que um dia levem ao estabelecimento de uma 'Cidade em Marte' - de acordo com o visionário CEO e fundador da SpaceX, Elon Musk.
Musk pretende reduzir radicalmente o custo do lançamento de futuros foguetes, reciclando-os e usando-os para lançar novas cargas úteis para novos clientes pagantes.
Musk espera lançar humanos em Marte em meados da década de 2020.
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8/9 de junho: “SpaceX, ULA, SLS, Orion, equipe comercial, Curiosity explora Marte, Plutão e muito mais”, Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, à noite
