Crédito da ilustração: ESA
A missão SMART-1 da ESA foi estendida por um ano, adiando a data de término da missão de agosto de 2005 a agosto de 2006.
O Comitê do Programa de Ciências da ESA endossou por unanimidade a extensão de um ano proposta para o SMART-1 em 10 de fevereiro de 2005.
A extensão de um ano da missão oferecerá oportunidades para estender a cobertura global, em comparação com a missão original de seis meses, e mapear os hemisférios sul e norte em alta resolução. A nova órbita também será mais estável e exigirá menos combustível para manutenção.
A extensão também oferece a possibilidade de realizar estudos detalhados das áreas de interesse, realizando medições estereofônicas para derivação da topografia, observações em vários ângulos para estudar a textura do 'regolito' da superfície e mapeando possíveis locais de aterrissagem para futuras missões.
A implementação desta extensão da missão ocorrerá em dois períodos de seis meses, que correspondem a diferentes parâmetros orbitais e condições de iluminação. Durante o primeiro período, o estudo de pesquisa do sul deve ser concluído e apontamentos dedicados são feitos para estudos de iluminação multi-ângulo, estéreo e polar.
No segundo período, a cobertura de alta resolução da Lua no equador e parte do hemisfério norte ocorrerá devido às condições favoráveis de iluminação. Também serão feitas observações de alta resolução de objetivos específicos, bem como observações relevantes para a preparação de futuras missões internacionais de exploração lunar.
Entre 10 de janeiro e 9 de fevereiro, o sistema de propulsão elétrica da SMART-1 (ou "mecanismo de íons") não estava ativo. Isso permitiu que os controladores de missão determinassem com precisão a quantidade de combustível restante, além de garantir o planejamento preciso de uma extensão de missão e obter dados de reconhecimento de uma órbita entre 1000 e 4500 quilômetros acima da superfície lunar.
Todos os instrumentos estão se saindo bem nessa órbita. Como o mecanismo de íons agora está ativo novamente, o SMART-1 descerá em espiral para chegar à órbita científica lunar até o final de fevereiro.
A abordagem de cruzeiro e lunar permitiu a demonstração de várias tecnologias, como naves espaciais, navegação, operações e instrumentos, que serão úteis para futuras missões. A missão SMART-1 agora cumpriu seu objetivo principal? para demonstrar a viabilidade da propulsão elétrica solar, ou 'unidades de íons'.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
