A Terra se formou com água presa em suas rochas, que depois vazaram gradualmente ao longo de milhões de anos? Ou o cometa ocasional impactante forneceu os oceanos da Terra? O experimento de Ptolomeu em Rosetta pode apenas descobrir?
A Terra precisava de um suprimento de água para seus oceanos, e os cometas são grandes icebergs celestes - reservatórios congelados de água que orbitam o Sol.
O impacto de vários cometas, milhares de milhões de anos atrás, forneceu à Terra seu suprimento de água? Encontrar evidências científicas difíceis é surpreendentemente difícil.
Ptolomeu pode apenas fornecer as informações para entender a fonte de água na Terra. É um laboratório em miniatura projetado para analisar os tipos precisos de átomos que compõem moléculas conhecidas como a água.
Os átomos podem vir em tipos ligeiramente diferentes, conhecidos como isótopos. Cada isótopo se comporta quase de forma idêntica em um sentido químico, mas tem um peso ligeiramente diferente por causa de nêutrons extras em seus núcleos.
Ian Wright é o principal pesquisador do Ptolomeu, um instrumento do Philae de Rosetta. Ao analisar com Ptolomeu a mistura de isótopos encontrados no cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, ele espera dizer se a água do cometa é semelhante à encontrada nos oceanos da Terra. Resultados recentes da observação terrestre de outro cometa, chamado LINEAR, sugeriram que eles provavelmente são os mesmos.
Se isso for verdade, os cientistas resolveram outro quebra-cabeça. No entanto, se os cometas não forem responsáveis pelos oceanos da Terra, os cientistas e geofísicos planetários terão que procurar em outro lugar.
Por exemplo, a resposta poderia estar mais perto de casa, através de processos relacionados ao vulcanismo. Além disso, descobriu-se que os meteoritos (pedaços de asteróides ou cometas que caem na Terra) contêm água, mas estão ligados aos minerais e nada como a quantidade encontrada nos cometas.
No entanto, como a Terra se formou a partir de rochas semelhantes aos asteróides, é possível que água suficiente possa ter sido fornecida dessa maneira.
Se os cometas não supriram os oceanos da Terra, isso implica algo surpreendente sobre os próprios cometas. Se Ptolomeu descobrir que eles são feitos de isótopos extremamente diferentes, significa que eles podem não ter se formado em nosso Sistema Solar. Em vez disso, eles poderiam ser veículos interestelares capturados pela gravidade do Sol.
Rosetta, Philae e Ptolomeu resolverão um mistério científico ou abrirão outro conjunto de novos.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
