Na última quarta-feira (18 de março), o mundo ficou triste ao ouvir a morte do astronauta da Apollo Alfred “Al” Worden, que faleceu após sofrer um derrame em uma instalação de vida assistida no Texas. Um ex-coronel do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA que obteve seu Bacharelado em Ciências da West Point Academy em 1955 e seu Mestrado em Ciências na Universidade de Michigan em 1963, Worden ingressou na NASA.
Em 1966, Worden se tornou um dos 19 astronautas selecionados pela NASA para participar do Programa Apollo. Depois de servir como parte da equipe de suporte de astronautas Worden para Apollo 9 e como piloto de backup do Módulo de Comando para Apollo 12, ele teve a distinção de servir como piloto do Módulo de Comando Esforço durante o Apollo 15 missão, que voou de 26 de julho a 7 de agosto de 1971.
Durante o retorno das missões à Terra, ele também realizou uma atividade extra-veicular (EVA) para recuperar cassetes de filme do Módulo de Serviço de Comando (CSM). Este foi o primeiro EVA a acontecer no "espaço profundo", uma vez que ocorreu a cerca de 315.400 km (196.000 milhas) da Terra e 69.000? km (42.850 milhas). A partir de 2020, ele continua sendo um dos três únicos EVAs já realizados.
Por suas realizações, Worden concedeu a Medalha de Serviço Distinto da NASA em 1971. Ele foi introduzido no Hall da Fama do Espaço Internacional em 1983, no Hall da Fama do Astronauta dos Estados Unidos em 1997 e no Hall da Fama do Ar e Espaço Internacional em San Diego. Museu do Ar e Espaço em 2016. Como astronauta da Apollo, ele também foi homenageado com um Embaixador da NASA em 2009.
Em uma entrevista à Smithsonian Magazine em 2011, Worden falou sobre seu tempo no espaço e qual era sua atividade favorita como piloto de CM:
“O mais interessante para mim foi fotografar objetos muito fracos com uma câmera especial que eu tinha a bordo. Esses objetos refletem a luz solar, mas é muito, muito fraca e você não pode vê-la da [Terra]. Existem vários lugares entre a Terra e a lua que são pontos de equilíbrio estáveis. E se for esse o caso, tem que haver uma nuvem de poeira lá. Eu tirei fotos disso.
Depois de se aposentar do serviço ativo em 1975, Worden ingressou no setor privado e trabalhou para promover a ciência dos vôos espaciais. Além de se tornar presidente da Maris Worden Aerospace, Inc., atuou como vice-presidente da BF Goodrich Aerospace Brecksville, Ohio, e ocupou vários cargos com várias outras empresas aeroespaciais e de aviação.
Worden também foi um advogado de educação e alfabetização que escreveu vários livros. Isso incluiu sua coleção de poesia, intitulada "Hello Earth: Saudações do esforço" e um livro infantil, "Quero saber sobre um vôo para a lua", ambos lançados em 1974. Ele também lançou um livro de memórias em 2011 intitulado "Falling to Earth" e até apareceu em um episódio de "Mr. Bairro de Rogers ".
Essas realizações foram destacadas pelo administrador da NASA Jim Bridenstine em uma declaração divulgada em 18 de março:
“A NASA envia suas condolências à família e entes queridos do astronauta da Apollo Al Worden, um astronauta cujas realizações no espaço e na Terra não serão esquecidas.
“Coronel da Força Aérea dos EUA, Worden era piloto e instrutor de testes antes de ingressar na NASA como astronauta em 1966. Ele voou para a Lua como piloto de módulo de comando a bordo da Apollo 15. Durante esse tempo, ele ganhou um recorde mundial como“ mais isolado ser humano ”enquanto seus companheiros de tripulação vagavam pela superfície lunar, e ele estava a 3.235 milhas de distância de qualquer outra pessoa.
“Mais tarde em sua carreira, Worden se tornou cientista aeroespacial sênior no Ames Research Center da NASA, na Califórnia. Suas múltiplas aparições no programa infantil Rogers 'Neighbourhood certamente alimentaram o desejo de muitas crianças de seguir carreiras ao longo das suas linhas e se tornarem líderes de exploração no futuro.
"De sua missão, Worden disse: 'Agora eu sei por que estou aqui. Não para olhar mais de perto a Lua, mas para olhar para trás em nossa casa, a Terra. '
"Lembramos desse pioneiro cujo trabalho expandiu nossos horizontes."
Woden deixa suas três filhas, Tamara Christians, Merrill Bohanning e Alison Penczak, que também anunciaram a morte do pai em seu site em 18 de março:
“É com muita tristeza que a família do coronel Al Worden, da CMP Apollo 15, compartilha a notícia de que“ Al ”morreu dormindo na noite passada. A família agradece a todos por sua gentileza, pensamentos e orações.
“Ele era um homem muito admirado, de grande personalidade e energia, e um contador de histórias envolvente que tocou as almas de muitos.
“Perdemos outra voz daquela grande geração Apollo. Nossas sinceras condolências vão para sua família, amigos e colegas.
"Descanse em paz, coronel."
É sempre triste testemunhar a morte de uma pessoa, mas assume um significado especial quando essas pessoas representam a maior conquista de uma geração. No entanto, como seus colegas, Worden incentivou os alunos a estudarem os campos STEM e se tornarem astronautas. Ele também defendeu que, na nova era da exploração espacial (Space Race 2.0), a humanidade deveria explorar além de Marte e até se estabelecer no espaço.
Dos 24 astronautas que serviriam no programa Apollo, 11 ainda estão conosco hoje - o que inclui o segundo homem a andar na Lua, Buzz Aldrin. Worden agora se junta a seus 12 colegas astronautas que foram deitados, incluindo Neil Armstrong e Alan Shepherd - o primeiro homem a andar na Lua e o primeiro astronauta dos EUA a ir ao espaço, respectivamente.
Não deixe de assistir a esta emocionante homenagem da NASA a Alfred "Al" Worden:
