Na primeira vez em que você pegou um giz de cera quando criança, você provavelmente se sentiu mais confortável e mais natural ao desenhar com uma das mãos do que a outra.
Excluindo o pequeno número de pessoas verdadeiramente ambidestras - aquelas que podem usar as mãos direita e esquerda com a mesma facilidade - os seres humanos geralmente têm uma mão (e lado do corpo) dominante que favorecem nas tarefas diárias.
Mas porque é isso?
A maioria das pessoas - cerca de 85 a 90% - é destra e não há população na Terra onde os canhotos sejam maioria.
Essa divisão desigual teve algumas desvantagens históricas para os esquerdistas. Eles tiveram que usar tesouras, mesas, facas e cadernos que foram projetados com os destros em mente. Muitos esquerdistas foram forçados, contra sua inclinação natural, a escrever com a mão direita (incluindo alguns exemplos famosos como o rei George VI da Inglaterra). Eles foram discriminados e encararam com suspeita, como evidenciado no idioma usado para descrever canhotos. "Certo" em inglês obviamente também significa "correto". A etimologia da palavra "sinistro" pode ser rastreada até a palavra latina para "esquerda".
Embora o estigma contra a mão esquerda tenha desaparecido na maioria dos lugares, os cientistas ainda estão confusos com a divisão entre a esquerda e a esquerda. Os pesquisadores ainda estão tentando entender o que faz as pessoas preferirem uma mão à outra e por que os destros dominam.
Em um nível individual, a destreza pode ser determinada nos estágios iniciais do desenvolvimento. Cientistas relataram em 2005 na revista Neuropsychologia que os fetos mostrarão uma preferência de mão no útero (chupando o polegar de uma mão), uma tendência que continua após o nascimento.
Embora não exista um gene poderoso ou canhoto, o DNA parece desempenhar um papel importante. Em um estudo recente publicado no Brain: A Journal of Neurology, pesquisadores da Universidade de Oxford analisaram o DNA de cerca de 400.000 pessoas no Reino Unido e descobriram que quatro regiões do genoma geralmente estão associadas à mão esquerda. Três dessas quatro regiões estavam envolvidas no desenvolvimento e estrutura do cérebro. Alguns pesquisadores esperam que o estudo das diferenças biológicas entre esquerdistas e destros possa esclarecer como o cérebro desenvolve especializações nos hemisférios direito e esquerdo.
A coisa certa
Tentar responder à questão da entrega de uma perspectiva evolutiva também é complicado. Os pesquisadores podem detectar a prontidão no registro arqueológico, procurando certas características anatômicas nos esqueletos pré-históricos, como assimetria no tamanho e na densidade dos ossos do braço e examinando as ferramentas pré-históricas.
"Se você sabe como a ferramenta foi realizada e como foi usada, pode-se observar os vestígios de desgaste" para determinar se um canhoto ou poderoso usou a ferramenta, disse Natalie Uomini, cientista sênior do Instituto Max Planck de Ciência. História Humana na Alemanha. Os cientistas podem até olhar na direção dos arranhões diagonais nos dentes fossilizados para ver qual mão as pessoas estavam usando para arrancar a carne ou os couros dos animais na boca.
Os destros têm dominado há mais de 500.000 anos no registro arqueológico, cerca de 500.000 anos, disse Uomini. Os neandertais, nossos primos humanos agora extintos, também eram fortemente destros.
Isso torna os humanos muito estranhos entre os animais. Várias espécies não humanas, como os outros grandes símios, são entregues individualmente, mas a divisão entre destros e canhotos é tipicamente mais próxima de 50-50.
O que fez com que nosso viés extremo em relação à destra evoluísse e persistisse? De uma perspectiva evolutiva, se a destro evoluiu porque tinha algum tipo de vantagem, você pode esperar que os canhotos desapareçam completamente, disse Uomini à Live Science. Ela acrescentou que existem algumas desvantagens em ser canhoto, como frequências mais altas de acidentes de trabalho. Os pesquisadores também associaram o canhoto a dificuldades de aprendizagem, em um estudo publicado em 2013 no Brain: A Journal of Neurology.
Mas existe uma teoria importante para explicar por que os canhotos mantêm uma minoria constante: a hipótese da luta.
"A idéia é que no combate corpo a corpo, ou no combate com armas, há uma vantagem evolutiva em ser um canhoto minoritário", disse Uomini. "Se você é canhoto, tem uma vantagem surpreendente, porque a maioria das pessoas está acostumada a lutar contra destros." Essa enorme vantagem foi demonstrada em esportes individuais, como a esgrima, relataram cientistas em 2010 na revista Lateralidade.
Se essa hipótese estiver correta, isso significaria que, embora as desvantagens da esquerda sejam significativas o suficiente para manter os esquerdistas em minoria, a vantagem dos esquerdistas em combate pelo menos lhes deu uma chance de lutar contra uma eventual extinção.
