Um carro em forma de flecha projetado para atingir velocidades supersônicas - equipado com um motor a jato e seu próprio sistema de freios de paraquedas - acabou de atingir 806 km / h em testes no deserto de Kalahari, na África do Sul.
Isso está muito longe de ultrapassar a velocidade do som, ou 1.225 km / h, mas é um dos muitos feitos que o carro, chamado Bloodhound, tentará nos próximos 12 a 18 meses. Em 2020 ou no início de 2021, ele tentará quebrar o recorde de velocidade em terra de 763 mph (1.228 km / h). Esse recorde foi estabelecido pelo ex-piloto da Royal Air Force Andy Green no Thrust SSC a jato, em Nevada em 1997; Agora o verde está ao volante do Bloodhound.
Assim que isso for alcançado, o Bloodhound pode ter como objetivo atingir 1.609 km / h - 1.000 mph - a velocidade máxima para a qual foi projetado.
As tentativas recordes colocarão uma pressão incrível no carro. Qualquer tentativa de viajar mais rápido que o som cria um alto arrasto aerodinâmico e uma violenta onda de choque de ar em rápida expansão que pode ser ouvida por longas distâncias como um "boom sônico" - o mesmo que o trovão ouvido quando um raio aquece o ar a velocidades supersônicas.
Como um veículo supersônico suporta o aumento da onda de arrasto e choque, e como permanece estável e controlável em velocidades tão tremendas, são os desafios críticos de seu design aerodinâmico. Desafio aerodinâmico
Embora viajar agora com mais rapidez que o som seja rotineiro para o avião militar mais rápido, ele já foi alcançado três vezes antes em terra, por outro carro a jato britânico chamado Thrust SSC, 22 anos atrás.
"O Thrust SSC era um veículo incrível e alcançou uma coisa notável por ser o primeiro carro a ir mais rápido que a velocidade do som", disse um dos projetistas da Bloodhound, Ben Evans, engenheiro aerodinâmico da Universidade de Swansea. "Mas a realidade é que aprendemos muito sobre o que não fazer no futuro."
O resultado é que o Bloodhound foi projetado do zero para viajar mais rápido que o som e até atingir uma velocidade máxima de Mach 1.3 - 1.000 mph (1609 km / h), cerca de 237 mph (381 km / h) mais rápido que o recorde da Thrust SSC .
A forma longa e estreita do Bloodhound é muito diferente da seção transversal relativamente larga do Thrust SSC, um projeto que, segundo os engenheiros, permitirá que o Bloodhound alcance uma velocidade muito maior - cerca de 1.046 km / h - antes de aumentar o arrasto ondas de choque no ar em torno dele começam a afetar o manuseio do carro, disse ele.
Quando Bloodhound exceder a barreira do som, sua aerodinâmica se tornará um pouco mais fácil de controlar, mas ainda estará acompanhando a grande onda de choque supersônico que cria.
Uma questão-chave é como essa onda de choque irá interagir com o solo alguns centímetros abaixo do carro - um problema que os jatos supersônicos não enfrentam.
"Isso apenas reflete o backup dessa superfície? Até que ponto ela danifica a superfície? Até que ponto ela penetra nessa superfície?" Evans perguntou. "Essas são todas as coisas em que tivemos que fazer suposições de melhor palpite e validaremos essas suposições ao testar o carro".
Evans e sua equipe coletam dados após cada teste de 200 sensores de pressão colocados ao redor do corpo do Bloodhound e sensores de carga em cada roda. Os dados são processados para criar modelos de computador detalhados, resultando em uma espécie de "túnel de vento virtual" que mostra como o carro se comporta em velocidades diferentes, disse ele.
Trilha do deserto
O carro Bloodhound de 7 toneladas é equipado com um motor a jato turbojato Rolls-Royce EJ200 - o mesmo motor usado nas aeronaves Eurofighter Typhoon.
Antes da tentativa de recorde em velocidade terrestre, o Bloodhound também será equipado com um poderoso motor de foguete para empurrá-lo além da barreira do som.
Mark Chapman, o engenheiro-chefe da Bloodhound LSR, disse que sua equipe estava medindo as tensões aerodinâmicas no carro em velocidades cada vez mais altas e testando e refinando os sistemas de freios, que incluem pára-quedas e freios a ar.
Evans disse que parar o carro e seu motorista com segurança era tão importante quanto atingir velocidades supersônicas.
"A 1.000 milhas por hora, se e quando chegarmos tão longe, estaremos percorrendo uma milha em três segundos e meio e só temos uma pista de 12,4 milhas", disse Evans. "Então, uma das coisas críticas nessas velocidades realmente altas é: 'Todos os nossos sistemas de freios estão funcionando?'"
Uma equipe de mais de 300 pessoas mantém a pista de testes livre de pedras e outros obstáculos, o que significaria um desastre para um veículo que viajava a centenas de quilômetros por hora.
A equipe passará mais duas semanas testando o carro antes que as chuvas de verão da África do Sul inundem a pista no Hakskeen Pan, um lago no deserto de Kalahari, e o torne inutilizável por alguns meses.
"É isso que a torna uma superfície tão grande", disse Chapman. "Devido ao fato de inundar todos os anos, o nível é nivelado e, em seguida, fica duro ... como concreto".
Chapman e Evans estão no projeto Bloodhound desde o início em 2007. Esperava-se que o Bloodhound tentasse o recorde de velocidade terrestre em 2016. Mas o projeto ficou sem dinheiro e quase dobrou até a empresa que o possuía foi comprada no ano passado pela britânica o milionário Ian Warhurst, autopeças.
