O melhor deck de observação do mundo, uma torre de controle para robótica no espaço e uma marquise como nenhuma outra, chegaram ao Kennedy Space Center (KSC) da NASA. É destinado à Estação Espacial Internacional.
Construída na Itália para o segmento da estação nos Estados Unidos, a Cupola viajou parte do mundo para chegar ao KSC. Um dia circulará a Terra a cada 90 minutos, e os tripulantes espiarão pelas janelas de 360 graus. Servirá como uma clarabóia literal para controlar algumas das mais sofisticadas robóticas já construídas.
"O módulo Cupola será uma adição fascinante à Estação Espacial", disse Bill Gerstenmaier, Gerente do Programa da Estação Espacial Internacional. "A equipe terá uma visão melhorada das atividades críticas fora da Estação e vistas deslumbrantes da Terra abaixo."
A equipe utilizará janelas da Cupola, seis nas laterais e uma na parte superior, para monitorar a linha de visão das atividades externas, incluindo caminhadas espaciais, operações de ancoragem e pesquisas de equipamentos externos. A cúpula será usada especificamente para monitorar a aproximação e atracação da embarcação japonesa H-2 e de outros veículos visitantes. A Cúpula servirá como o local principal para o controle do Canadarm2, o braço robótico da Estação Espacial de 10 metros.
As equipes da Estação Espacial usam duas estações de trabalho de controle robótico no laboratório Destiny para operar o braço. Uma das estações de controle robótico será colocada dentro da cúpula. A vista da cúpula aumentará a consciência situacional de um operador de braço, complementando câmeras de televisão e gráficos.
A construção da cúpula por Alenia Spazio, sob um contrato com a Agência Espacial Europeia (ESA), está concluída. Foi entregue à KSC em 7 de outubro, onde passará por testes de aceitação e preparações de lançamento.
Após as inspeções iniciais realizadas na Unidade de Processamento da Estação Espacial, a Cúpula foi protegida dentro de seu contêiner de transporte para armazenamento até o início da preparação do lançamento. Antes do lançamento, os engenheiros da KSC e da Agência Espacial Européia (ESA) realizarão uma inspeção conjunta que levará à devolução da cúpula à NASA.
O Cupola está programado para ser lançado na missão de montagem da Estação 14A (Shuttle mission STS-133) no início de 2009. Será instalado na porta dianteira do Nó 3, um módulo de conexão a ser instalado em 2008. O Cupola foi fornecido pela ESA para NASA como parte de um acordo de troca. O acordo cobre o lançamento de cargas externas no Shuttle para instalação nas instalações externas do módulo de pesquisa europeu Columbus.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
