Depois que a NASA recomendou em maio que os funcionários do telescópio espacial Spitzer enviassem um orçamento revisado ou enfrentassem um possível encerramento das operações, em uma reviravolta, a diretoria da missão científica da agência concordou em estender a missão por mais dois anos.
A notícia foi divulgada ontem no Twitter, quando a conta da NASA Spitzer compartilhou a notícia. Uma atualização publicada em seu site disse que a decisão está "sujeita à disponibilidade de dotações do Congresso no ano fiscal de 2015", mas acrescentou que em breve haverá uma chamada para observar o tempo nesse período.
Anteriormente, a NASA informou aos funcionários do Spitzer que, devido a "condições orçamentárias restritas", seu pedido inicial para estender as operações após o ano fiscal de 2015 não foi aprovado, de acordo com as recomendações da revisão astrofísica sênior da NASA. Embora a missão não tenha sido encerrada naquele momento, foi pedido às autoridades que “respondessem com um pedido de aumento de orçamento para conduzir operações contínuas com custos operacionais reduzidos”.
A missão estava sendo revisada ao mesmo tempo que outras missões astrofísicas, como o telescópio espacial Kepler, que solicitava (e recebia) uma nova missão que lhe permitisse fazer ciência útil apesar de duas rodas de reação quebradas ou apontar dispositivos. A revisão disse que Spitzer foi a mais cara das missões revisadas e que as habilidades do telescópio foram "significativamente reduzidas" depois que ficou sem líquido refrigerante em 2009.
Em uma atualização no site Spitzer, as autoridades compartilharam mais detalhes, mas não disseram se o orçamento havia sido reformulado em resposta à sugestão da NASA.
Estamos muito felizes em informar que as operações do Spitzer foram estendidas pela Diretoria de Missões Científicas da NASA por mais dois anos! A carta de direção declara: “A Diretoria da Missão Científica tomou a decisão de estender as operações do Spitzer pelos próximos dois anos. O observatório Spitzer é um recurso importante para observações infravermelhas em andamento para programas de pesquisa em toda a Diretoria de Missões Científicas e, sujeito à disponibilidade de dotações do Congresso no ano fiscal de 2015, continuará. Tanto as divisões de Astrofísica quanto as de Ciência Planetária solicitaram o cumprimento dos compromissos de tempo para o ano fiscal de 2015, e ambas as divisões comprometeram-se a financiar suas observações. ” Estamos trabalhando duro para obter uma chamada para a observação de propostas emitidas até o final de julho. E obrigado a todas as pessoas na sede da NASA e na comunidade que trabalharam tanto para apoiar a ciência com Spitzer.
Nos últimos meses, parte do trabalho de Spitzer incluiu a busca de alvos para a missão de asteróides da NASA, ajudando a encontrar a anã marrom mais fria já descoberta e ajudando em visões desafiadoras sobre a formação de aglomerados de estrelas.
