Crédito de imagem: NASA
Sonda de gravidade B? uma missão da NASA para testar duas previsões da Teoria da Relatividade Geral de Albert Einstein? está orbitando a 400 milhas acima da Terra, e todos os sistemas de naves espaciais estão funcionando bem. Suas matrizes solares estão gerando energia e todos os sistemas elétricos estão ligados. A sonda está se comunicando bem com seu relé de satélite de suporte e estações terrestres. Lançado em 20 de abril na Base da Força Aérea de Vandenberg, Califórnia, o Gravity Probe B é gerenciado pelo Marshall Center.
Às 9:57:24, horário de verão do Pacífico, na terça-feira, 20 de abril de 2004, a sonda Gravity Probe B teve um lançamento perfeito da Base Aérea de Vandenberg, no centro-sul da Califórnia. O foguete Boeing Delta II atingiu o centro exato do olho do boi ao colocar a sonda em sua órbita polar alvo, a 400 milhas acima da Terra.
"A equipe de operações da missão Gravity Probe B teve um desempenho muito bom durante este período crítico de ativação de naves espaciais", disse Tony Lyons, gerente adjunto de programas da NASA Gravity Probe B da Marshall no Centro de Vôos Espaciais Marshall, em Huntsville, Alabama.
"Estamos em êxtase", disse o gerente do programa Stanford Gravity Probe B, Gaylord Green. "Não poderíamos ter pedido um lançamento melhor ou mais bonito, nem uma inserção em órbita mais perfeita."
Em aproximadamente uma hora e onze minutos, as matrizes solares da espaçonave foram implantadas e, pouco tempo depois, as câmeras de bordo trataram todos os espectadores, via TV da NASA, com a extraordinária visão da separação da espaçonave do foguete do segundo estágio, com uma porção de a terra iluminada ao fundo.
Após dois dias em órbita, todos os sistemas Gravity Probe B estão funcionando conforme o planejado. As matrizes solares estão gerando energia e todos os sistemas elétricos estão ligados. A sonda está se comunicando bem com o Sistema de Rastreamento por Satélite de Retransmissão de Dados (TDRSS) e apoiando estações terrestres.
Todos os quatro sistemas de suspensão de giroscópio foram ativados. Além disso, uma verificação de elevador foi realizada com sucesso para os giroscópios nºs 2 e 3. "Conseguimos com sucesso a primeira de muitas etapas futuras na preparação desses quatro giroscópios para a coleta de dados científicos", disse Rob Brumley, gerente adjunto de programas técnicos da Stanford Gravity Probe B. "Estamos todos extremamente satisfeitos com o desempenho inicial desses giroscópios no espaço, incluindo a primeira levitação de um giroscópio do Gravity Probe B em órbita."
O Sistema de Controle de Atitude da sonda está mantendo o controle inicial de atitude. O controle fino da atitude deve ser alcançado quando as calibrações do propulsor forem concluídas. Depois disso, o telescópio científico ultra-preciso será bloqueado na estrela guia da Gravity Probe B, IM Pegasi, dentro de uma faixa de 1/100.000 de grau.
"Todos nós da equipe GP-B somos muito gratos pelo tremendo apoio que recebemos da NASA, Lockheed Martin, Boeing e muitos outros", disse Francis Everitt, pesquisador principal da Gravity Probe B da Universidade de Stanford. "Começamos bem, mas agora temos um grande senso de responsabilidade para garantir que façamos a ciência da melhor maneira possível."
A sonda está sendo controlada pelo Centro de Operações da Missão Gravity Probe B, localizado na Universidade de Stanford. A fase de inicialização e verificação de órbita (COI) da missão Gravity Probe B está planejada para durar de 45 a 60 dias, após os quais a coleta de dados científicos de 12 meses começará. Isso será seguido por uma calibração final de dois meses da montagem do instrumento científico.
A missão Gravity Probe B da NASA, também conhecida como GP-B, usará quatro giroscópios ultra-precisos para testar a teoria de Einstein de que espaço e tempo são distorcidos pela presença de objetos maciços. Para conseguir isso, a missão medirá dois fatores - como o espaço e o tempo são distorcidos pela presença da Terra e como a rotação da Terra arrasta o espaço-tempo com ela.
O Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, gerencia o programa Gravity Probe B do Office of Space Science da NASA. A Universidade de Stanford, em Stanford, Califórnia, desenvolveu e construiu o hardware do experimento científico e opera a missão científica da NASA. A Lockheed Martin de Palo Alto, Califórnia, desenvolveu e construiu a espaçonave GP-B.
Para materiais de apoio para este comunicado à imprensa - como fotografias, fichas técnicas, arquivos de vídeo e áudio e muito mais -, visite o site da NASA Marshall Center Newsroom em:
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
